Verschillende bronnen melden dat afgelopen vrijdag de Italiaanse producer en toetsenist Anfrando Maiola is overleden. Hij was het gezicht van de synthpopact Koto, die eind jaren 80 twee keer in de Top 40 stond met de hits Jabdah en Dragon's Legend. Beide nummers bereikten de 28e plaats. Anfrando is 69 jaar geworden.
Anfrando Maiola werd op 7 februari 1954 geboren in de Italiaanse stad Parma. In zijn jonge jaren was hij werkzaam bij een bekende keukenfabrikant en op 18-jarige leeftijd leerde hij drummen. In de jaren 70 speelde hij in verschillende bandjes, waaronder de begeleidingsgroep van zangeres Titti Bianchi. Naast het drummen leerde hij ook keyboard spelen.
In 1982 richtte hij samen met de producers Stefano Cundari en Alessandro Zanni de groep Koto op. De actnaam Koto is afgeleid van het gelijknamige Japanse muziekinstrument dat als elektronisch geluid op vrijwel alle synthesizers te vinden is. Anfrando schreef de debuutsingle van de groep: Chinese Revenge. Een jaar later richtten Stefano en Alessandro hun eigen platenlabel Memory Records op. Daar werden de latere singles van Koto uitgebracht. Vanaf dat moment schreef Anfrando samen met Stefano de muziek, terwijl Stefano en Alessandro de productie deden.
In 1983 en 1985 verschenen respectievelijk de singles Japanese War Games en Visitors. Dat laatste nummer werd een grote hit in Italië en Anfrando beschouwde het als zijn favoriete Koto-nummer. De muziek van Koto werd vanaf deze tijd aangeduid met de nieuwe term spacesynth. Dat stond voor een combinatie van italodisco en spacedisco.
De definitieve doorbraak van Koto kwam met de single Jabdah. Deze track was geïnspireerd op het Star Warspersonage Jabba de Hutt, zoals te zien is in onderstaande video, waarin Anfrando in een karatepak achter zijn keyboard huppelt. De opmerkelijke spelling van de titel is waarschijnlijk een trucje geweest om het merkenrecht te omzeilen. Met Jabdah scoorde Koto zijn eerste hit in ons land. Het nummer bereikte in de eerste week van 1987 de 28e plaats in de Top 40. Ook in Duitsland en Zwitserland werd dit nummer een hit. In Zwitserland haalde het zelfs de 11e plaats.
In de zomer van 1988 scoorde Koto nog een tweede Top 40-hit met Dragon's Legend. Voor deze hit vond Anfrando zijn inspiratie bij de vernieuwende videogame Dragon's Liar uit 1983. Dat spel maakte gebruik van animaties die via een in de speelkast verborgen laserdiscspeler werden afgespeeld. In Dragon's Legend worden enkele samples uit dit computerspel gebruikt. De muziek zelf werd geschreven door Anfrando en Stefano en had verder niets met het spel te maken. Net als Jabdah bereikte dit nummer de 28e plaats in de Top 40.
In 1989 werden de rechten van Memory Records en Koto overgekocht door het Duitse platenlabel ZYX Music. Daardoor waren Stefano Cundari en Alessandro Zanni niet langer betrokken bij Koto. De Nederlandse producer Michiel van der Kuy, die later samen met Wessel van Diepel schuilging achter de act L.A. Style, nam de naam Koto over en bracht verschillende remixen uit van oude Koto-nummers. Daarnaast ging hij ook eigen nummers maken onder de naam Koto. Anfrando heeft echter ook ook nog muziek gemaakt onder die naam. Hij bracht in 1990 bij ZYX Music het nummer Champion's Cue uit, die door hemzelf geproduceerd was.
Anfrando kocht in 2001 de rechten op de naam Koto en sindsdien heeft hij weer opgetreden en nieuwe muziek uitgebracht onder die naam. Anfrando is niet het eerste lid van Koto dat is overleden. Op 29 december 1993 overleed Stefano Cunduri aan de gevolgen van een hersentumor. Waaraan Anfrando Maiola precies is overleden, is op dit moment nog niet bekend.
