Dinsdag is Charlie Watts op 80-jarige leeftijd overleden. Hij was sinds 1963 de drummer van The Rolling Stones.
Met immense droefheiden delen we het overlijden van onze geliefde Charlie Watts mede," laat zijn woordvoerder in een verklaring weten. "Hij is eerder vandaag vredig heengegaan in een ziekenhuis in Londen, omringd door zijn familie. Charlie was een dierbare echtgenoot, vader en grootvader en ook, als lid van The Rolling Stones, een van de beste drummers van zijn generatie. We verzoeken vriendelijk om de privacy van zijn familie, bandgenoten en vrienden te respecteren in deze moeilijke tijd."
Eerder deze maand werd al bekend dat Charlie Watts niet zou meegaan met de No Filter Tour van The Rolling Stones in de VS, die eind september weer hervat wordt. Op advies van zijn dokters moest hij rust houden na een medische ingreep. Om wat voor ingreep het ging is toen niet bekend gemaakt. Of zijn overlijden hiermee te maken heeft is op dit moment nog evenmin onduidelijk.
Charlie Watts werd op 2 juni 1941 geboren in Londen. Als puber kreeg hij van zijn ouders zijn eerste drumstel, waarop hij oefende door mee te drummen met jazzplaten. Na zijn kunstopleiding werkte hij een tijdje als reclametekenaar, voordat hij in 1962 bij Blues Incorporated ging drummen. Via die band kwam hij een jaar later bij The Rolling Stones terecht. Zijn eerste optreden als drummer van de Stones was op 12 januari 1963 en vanaf februari was hij de vaste drummer van de groep. Net als zijn bandgenoten Mick Jagger en Keith Richards, die de groep een halfjaar eerder hadden opgericht, is hij zijn hele leven lang lid gebleven van The Rolling Stones. Sinds het vertrek van bassist Bill Wyman in 1993 was Charlie Watts het oudste lid van de groep.
In tegenstelling tot zijn bandgenoten kwam Charlie Watts veel minder vaak in opspraak. Hij stond bekend als een rustig persoon met een subtiele en ingetogen speelstijl. Hij had geen problemen met drugs en alcohol, op een periode in het midden van de jaren 80 na. Die periode omschreef hij later als zijn midlifecrisis. Voor zover bekend had hij lange tijd ook geen noemenswaardige problemen met zijn gezondheid. In 2004 werd er keelkanker bij hem geconstateerd, maar daarvan werd hij genezen.
The Rolling Stones stonden tussen 1965 en 2005 met 49 hits in de Nederlandse Top 40. Met vijf nummers bereikten ze de eerste plaats. Paint It Black werd zelfs tweemaal een nummer 1-hit, in 1966 en in 1990. Tussen 1982 en 2008 golden The Rolling Stones zelfs al succesvolste act in de Top 40-geschiedenis. Charlie Watts is pas het derde Rolling Stones-lid dat overlijdt. In 1969 verdronk hun eerste gitarist Brian Jones op 27-jarige leeftijd in zijn zwembad. Ian Stewart, die voor de grote doorbraak de vaste toetsenist was van de groep, maar in latere jaren zijdelings betrokken bleef bij de groep, overleed op zijn 47e aan een hartaanval.
Veel bekende collega's hebben inmiddels over het overlijden van Charlie Watts gereageerd. Drummers Ringo Starr, Stewart Copeland, Roger Taylor, Chad Smith, Lars Ulrich en vele andere muzikanten hebben inmiddels hun verdriet of herinneringen via hun sociale media gedeeld. Charlie Watts was sinds 1964 getrouwd met Shirley Shepherd. Naast zijn echtgenote laat hij een dochter en twee kleinkinderen na. Hij is 80 jaar geworden.
