De Amerikaanse drummer Fred White is overleden. Van 1974 tot 1984 maakte hij deel uit van Earth, Wind & Fire. Met die groep scoorde hij 13 Top 40-hits. Fred was een broer van bassist Verdine White en een halfbroer van zanger Maurice White. Hij is 67 jaar geworden.
Freds oudere broer Verdine White maakte het verdrietige nieuws zondagavond via sociale media bekend. "Onze familie is diep bedroefd door het overlijden van een geweldig en getalenteerd familielid, onze geliefde broer Frederick Eugene "Freddie" White", schrijft de bassist. "Hij vergezelt onze broers Maurice, Monte en Ronald in de hemel en drumt nu met de engelen! Een wonderkind, lid van de EWF Original 9 met al gouden platen op 16-jarige leeftijd. Hij was de vierde broer in het gezin. Maar bovendien was hij uit en thuis de geweldige bro die altijd grappig en lekker ondeugend was. En we konden altijd op hem rekenen om een schijnbaar slechte situatie luchtiger te maken. Hij zal voor altijd in onze harten voortleven. Rust krachtig, lieve Freddie. We bedanken jullie allemaal voor jullie liefde, zegeningen en steun in deze tijd. Zweef hoog, lief broertje, we houden van je tot de shining stars en weer terug."
Fred werd op 13 januari 1955 als Frederick Eugene Adams geboren in Chicago. Hij groeide op in een muzikaal gezin. Zijn vader Verdine Adams Sr. speelde saxofoon en Freds oudere broers Verdine en Monte speelden basgitaar. De 9-jarige Fred ging echter drummen, net als zijn 13 jaar oudere halfbroer Maurice White, die hem ooit zijn eerste drumstokjes gaf. In 1970 richtten Verdine en Maurice met enkele andere muzikanten in Los Angeles de groep Earth, Wind & Fire op. Ze wilden Fred ook graag bij de band hebben, maar de 15-jarige jongen vond zichzelf daar nog te jong voor. Op zijn zestiende dook Fred wel op als drummer bij Donnie Hathaway en was hij te horen op diens legendarische livealbum Live.
In 1974 maakte de 19-jarige Fred alsnog de overstap naar Earth, Wind & Fire. Daarmee werd hij de tweede drummer van de groep, naast Ralph Johnson. met de komst van Fred was de line-up van de 'original 9', inclusief de twee drummers, compleet. Dat was de bezetting van negen leden tussen 1974 en 1981, de periode waarin de groep zijn grootste hits scoorde. Het eerste nummer waarop Fred te horen was, was Devotion. In Nederland werd dat nummer geen hit, maar in Amerika bereikte het in het najaar van 1974 de 33e plaats. De eerste grote hit van Earth, Wind & Fire kwam begin 1975 met het nummer Shining Star. In de Billboard Hot 100 werd het de eerste en enige nummer 1-hit van de groep. In Nederland maakte de groep met dit nummer zijn Top 40-debuut. Het kwam tot nummer 23.
Daarna volgde een lange succesperiode voor de groep. Tussen 1976 en 1984 scoorde de groep elf Top 40-hits, waarvan er vijf in de top 10 terechtkwamen. De grootste hits van Earth, Wind & Fire waren Fantasy, Boogie Wonderland en Let's Groove. In deze periode drumde Fred ook op albums van andere artiesten, waaronder The Emotions en Deniece Williams. In 1984 ging Earth, Wind & Fire uit elkaar voor een pauze van drie jaar. Na deze pauze keerden enkele leden niet meer terug. Dat gold ook voor Fred. In 1999 scoorde hij echter nog wel een 13e hit dankzij een remix van September. Hoewel hij op dat moment geen lid meer was van de groep, was deze track een remix van een opname waaraan hij nog wel had meegewerkt. Een jaar later werd Fred als ex-lid van Earth, Wind & Fire opgenomen in de prestigieuze Rock And Roll Hall Of Fame.
Het is niet bekend waaraan Fred White is overleden. Hij was 67 jaar oud. Fred is het tweede lid van de 'original 9' binnen een jaar dat overlijdt. Afgelopen april overleed saxofonist Andrew Woolfolk na een lang ziekbed. Zanger Maurice White overleed al in 2016.
(Foto: Instagram/Verdine White)
