Frederick Waite Jr. is overleden. Hij overleed al op 20 juli, maar het nieuws werd deze week pas wereldkundig gemaakt. Als drummer van de Britse reggaeband Musical Youth haalde hij drie keer de Top 40. Hun bekendste nummer was de nummer 1-hit Pass The Dutchie. Frederick was 55 jaar.
Frederick Waite, ook bekend onder de naam Junior Waite, is overleden in Birmingham. De doodsoorzaak is op dit moment nog niet bekend. Het verdrietige nieuws werd donderdag bekendgemaakt via de socialemediakanalen van Musical Youth, dat sinds de heroprichting in 2001 bestaat uit zanger Dennis Seaton en toetsenist Michael Grant. "Met verdriet delen we mee dat de drummer van Musical Youth, Frederick Waite Jr, is overleden", schrijven zij op Twitter. "Onze gedachten gaan uit naar hem en zijn familie in deze droevige tijd. We zijn een muzieklegende verloren, die de afgelopen 40 jaar veel jonge muzikanten heeft geïnspireerd. Rust in Eeuwige Vrede."
Dennis en Michael waren al enkele dagen op de hoogte van het overlijden van hun voormalige drummer, maar hebben bewust even gewacht met het delen van het nieuws. Op maandag traden ze namelijk samen met enkele andere bekende acts op tijdens de slotceremonie van de Gemenebestspelen in Birmingham. Ze wilden voorkomen dat het overlijdensbericht van Frederick overschaduwd zou worden door het nieuws over alle Birminghamse acts die aan dit concert meewerkten.
Frederick Waite Jr. werd geboren op 23 mei 1967 in Birmingham als zoon van Freddie Waite Sr. en Jean Pitter. Een jaar later kwam zijn broertje Patrick ter wereld. Hun ouders waren afkomstig uit Jamaica en vader Freddie had daar in de jaren 60 succes gehad als zanger in de reggaegroep The Techniques. Midden jaren 70 gaf Freddie zijn oudste zoon een plastic drumstelletje, waarop hij hem leerde drummen. Patrick leerde hij basgitaar spelen. Daarnaast gaf hij ook muziekles aan de zonen van zijn vriend George Grant. Zo leerde Michael Grant keyboard spelen en zijn broertje Kelvin elektrische gitaar. Samen met deze vier kinderen richtte Freddie Sr. de groep Musical Youth op.
Aanvankelijk was Freddie Sr. zelf de zanger van de groep. In deze samenstelling bracht de groep in 1981 zijn eerste singletje uit. Political / Generals betrof een dubbele A-kant. Na deze single gaf Freddie het stokje door aan zanger Dennis Seaton, die ongeveer even oud was als zijn oudste zoon Frederick. Zij tekenden een platencontract bij MCA en brachten in 1982 het nummer Pass The Dutchie uit. Dit nummer was een bewerking van Pass The Kouchie van het Jamaicaanse trio The Mighty Diamonds. Op het moment dat Pass The Dutchie een hit werd, was Frederick nog maar 15 jaar oud. Zijn broertje Patrick was 14, zanger Dennis was 16 en de broertjes Michael en Kelvin Grant waren respectievelijk 13 en 11 jaar oud. Zowel in Engeland als in Nederland bereikte Pass The Dutchie de eerste plaats. In Amerika, waar ze gezien werden als een Jamaicaans-Britse versie van The Jackson 5, werd Pass The Dutchie een top 10-hit.
In Nederland bereikte ook de opvolger Youth Of Today kort daarna de top 10. In de zomer van 1983 scoorde Musical Youth nog een derde en laatste Top 40-hit met Tell Me Why? In eigen land scoorde de groep nog meer hits. Daar stonden ze in amper 1½ jaar tijd met zeven hits in de hitlijst. Ondanks samenwerkingen met Donna Summer en Stevie Wonder lukte het de groep niet meer om het succes van Pass The Dutchie te evenaren. Eind 1983 werd Musical Youth nog wel genomineerd voor de Grammy Award voor beste nieuwe act, maar die prijs ging uiteindelijk naar Culture Club. Rond die tijd had de groep nog een Amerikaans hitje met het door Frederick gezongen nummer She's Trouble. Dit nummer bereikte de 65e plaats in de Billboard Hot 100. Een jaar later was het succes zover afgenomen dat Dennis besloot om solo te gaan en de groep uit elkaar viel.
Na de split van Musical Youth ging het niet goed met de gebroeders Waite. Patrick raakte verslaafd aan drugs en belandde in het criminele circuit. Op 13 februari 1993 overleed hij onverwacht op 24-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartstoornis. In 2001 bliezen Dennis en Michael Musical Youth nieuw leven in, maar daar waren Frederick en Kelvin niet bij betrokken. Over het leven van Frederick na 1985 is niet veel bekend. Hij staat vermeld als coauteur van het nummer Sing Boy Sing, afkomstig van Dennis Seatons soloalbum Imagine That... uit 1990, maar veel meer lijkt hij op muzikaal vlak niet te hebben gedaan. Volgens de Jamaicaanse krant The Gleaner heeft hij in de jaren 90 in een psychiatrische inrichting gezeten en is hij daarna verzorgd door zijn moeder. Volgens een andere bron leefde hij als kluizenaar.
Onlangs stond Musical Youth weer even in de belangstelling, nadat het liedje Pass The Dutchie was gebruikt in twee afleveringen van de populaire Netflixserie Stranger Things. Het nummer stond daardoor in juni ook weer een weekje in de Britse Top 100, op nummer 89 om precies te zijn.
