Woensdag ging in het New de rechtszaak tegen r&b-zanger R. Kelly van start. Tijdens de openingspleidooien kwam onder andere het nietig verklaarde huwelijk tussen R. Kelly en de minderjarige Aaliyah in 1994 ter sprake.
R. Kelly staat onder meer terecht voor seksueel misbruik, afpersing, mensenhandel en omkoping. Die laatste aanklacht heeft betrekking tot zijn huwelijk met Aaliyah, de minderjarige zangeres die hij begin jaren 90 ontdekt had. Dat de destijds 27-jarige zanger in 1994 in het geniep met Aaliyah getrouwd was - en dat op de trouwakte staat dat ze 18 jaar was, terwijl ze in werkelijkheid nog maar 15 was - was al bekend. Een halfjaar later werd het huwelijk nietig verklaard en ontkenden zowel R. Kelly als Aaliyah in het openbaar dat ze ooit getrouwd zijn geweest.
Volgens Insider zijn in de rechtszaak nu meer details over dit huwelijk onthuld. R. Kelly wordt ervan beschuldigd voor $500 een ambtenaar te hebben omgekocht om een vals identiteitsbewijs voor Aaliyah te kunnen maken. Volgens de aanklager zou Aaliyah in 1994 zwanger zijn geweest en was een huwelijk met de jonge zangeres een handige manier voor R. Kelly om te voorkomen dat zij hem ooit zou gaan beschuldigen van seksueel misbruik. De omkoping zou op 30 augustus, één dag voor het huwelijk, hebben plaatsgevonden. Tijdens het huwelijk zou de zwangerschap zijn beëindigd me een abortus.
R. Kelly's advocaat Nicole Becker bracht hiertegen in dat het nog helemaal niet bewezen is dat Aaliyah destijds zwanger was. Ze benadrukte daarbij Aaliyah, die in de rechtbankdocumenten overigens anoniem wordt aangeduid als Jane Doe #1, zelf niet kan getuigen, omdat ze overleden is. Aaliyah kwam 20 jaar geleden om het leven bij een vliegtuigongeluk op de Bahama's. Becker verzocht de jury verder om sceptisch te zijn over het verhaal van de vervalste identiteitskaart.
De rechtszaak tegen R. Kelly zal naar verwachting nog zes tot acht weken duren. Als de zanger op alle aanklachten schuldig wordt bevonden, hangt hem een lange gevangenisstraf boven het hoofd. In 2008 stond R. Kelly nog terecht wegens een verdenking van het bezit van kinderporno, maar toen werd hij vrijgesproken. R. Kelly heeft alle aanklachten die tegen hem zijn ingediend altijd ontkend.
