Afgelopen dinsdag is de Britse gitarist Jeff Beck overleden. Hij scoorde vier hits als lid van The Yardbirds. Daarna volgden ook nog twee solohits en eentje met zijn Jeff Beck Group. Hij gold als een van de invloedrijkste gitaristen van zijn generatie. Jeff overleed aan de gevolgen van een hersenvliesontsteking. Hij was 78 jaar.
Het overlijden van Jeff Beck werd bekendgemaakt via de socialemediakanalen van de gitarist: "Namens zijn familie delen we met diepe droefheid het nieuws van het overlijden van Jeff Beck. Hij is gisteren vredig overleden, nadat hij plotseling een hersenvliesontsteking had opgelopen. Zijn familie vraagt om privacy bij het verwerken van dit enorme verlies."
Heel veel beroemde collega's hebben inmiddels op het verdrietige nieuws gereageerd. "Always en ever," schrijft Eric Clapton, zijn voorganger in The Yardbirds. Ozzy Osbourne, aan wiens laatste album Jeff Beck onlangs nog een bijdrage leverde, noemt het een eer om Jeff gekend te hebben en Ron Wood, die voor zijn loopbaan bij The Rolling Stones deel uitmaakte van The Jeff Beck Group, schreef: "Het voelt alsof een van mijn broers deze wereld heeft verlaten."
Jeff Beck werd op 24 juni 1944 geboren als Geoffrey Arnold Beck in het Engelse dorp Wallington, ten zuiden van Londen. Als kind zong hij in een kerkkoor, maar zijn grote liefde werd de elektrische gitaar. Begin jaren 60 speelde hij in verschillende bandjes en zijn grote doorbrak kwam in maart 1965. Toen verving hij Eric Clapton als gitarist van The Yardbirds. Clapton had eigenlijk Jimmy Page aangeraden, maar die wilde zelf niet en stelde Jeff Beck voor. Op de eerste hit van The Yardbirds, For Your Love, was Eric Clapton nog te horen, maar met de opvolger Heart Full Of Soul maakte Jeff Beck zijn Top 40-debuut. In Engeland bereikte dit nummer de tweede plaats in de hitparade. In Nederland moesten The Yardbirds genoegen nemen met de 19e plaats.
Jeff maakte slechts 1½ jaar deel uit van The Yardbirds, maar in die periode scoorde hij wel vier Top 40-hits. Daarvan had de opvolger van Heart Full Of Soul, Still I'm Sad, het meeste succes. Het kwam op nummer 16. Shapes Of Things kwam niet verder dan de 38e plaats, maar bevatte wel een bijzondere gitaarsolo van Jeff Beck, waarbij hij gebruikmaakte van de audiofeedback van zijn instrument. Deze techniek werd later door andere muzikanten geïmiteerd. Met de mede door Jeff geschreven hit Over Under Sideways Down scoorden The Yardbirds in 1966 hun laatste Top 40-hit. Aan het eind van dat jaar stapte Jeff tijdens een Amerikaanse tournee uit de groep en ging hij solo.
Als soloartiest haalde Jeff Beck zijn hoogste notering in de Top 40. Dat deed hij in de zomer van 1967 met het nummer Hi Ho Silver Lining, dat de 12e plaats haalde. Op dit nummer speelde hij niet alleen gitaar, maar zong hij ook. Dat gold ook voor de opvolger Tallyman. Deze singles waren een poging van producer Mickie Most om van Jeff Beck een popidool te maken. Op de twee hitsingles van Jeff was ook de stem van Rod Stewart te horen. Met hem had hij rond dezelfde tijd The Jeff Beck Group opgericht. In deze formatie was Rod de zanger en speelde Jeff weer gewoon gitaar. De bassist in deze groep was Ron Wood, die later naar The Rolling Stones zou gaan. De andere leden werden minder bekend. The Jeff Beck Group bracht eind jaren 60 twee albums uit en begeleidde Donovan in 1969 op zijn hit Barabajagal.
In december 1969 liep Jeff een schedelfractuur op tijdens een auto-ongeluk en was hij ruim een jaar uit de running. Toen het weer beter met hem ging, richtte hij een nieuwe versie van The Jeff Beck Group op, die ook nog twee albums opnam. Nadat deze groep in 1972 uit elkaar viel, maakte hij nog verschillende soloalbums. Dit waren voornamelijk instrumentale platen. Verder werkte hij in de jaren 70 en 80 met heel veel collega-artiesten samen. Zo zat hij in 1985 met o.a. Robert Plant in de supergroep The Honeydrippers, die een hit scoorde met Sea Of Love. Op dat nummer speelde echter niet hij, maar Jimmy Page de gitaar. Op de B-kant Rockin' At Midnight was Jeff Beck wel de gitarist.
In 1985 verscheen ook Jeffs soloalbum Flash, met daarop het nummer Escape. Daarvoor kreeg hij op 25 februari 1986 zijn eerste Grammy Award voor 'Best Rock Instrumental Performance'. Tussen 1990 en 2011 zou Jeff nog zeven Grammy's winnen. Ook in de jaren daarna bleef Jeff bij verschillende muzikale projecten betrokken. Afgelopen zomer verscheen zijn laatste album, getiteld: 18. Dat was een samenwerking met acteur Johnny Depp, die op dit album voornamelijk covers zong, maar ook samen met Jeff een nieuw nummer had geschreven. Op 12 november 2022 stonden Johnny en Jeff voor het laatst samen op het podium. Dat was daarmee ook het allerlaatste optreden van Jeff Beck.
Jeff Beck laat zijn echtgenote Sandra Cash achter, met wie hij in 2005 getrouwd was. Het stel had geen kinderen. In de jaren 60 was Jeff enkele jaren getrouwd met Patricia Brown. Ook dit huwelijk bleef kinderloos. Jeff is na zanger Keith Relf het tweede lid van The Yardbirds dat is overleden. Keith overleed op 33-jarige leeftijd doordat hij geëlektrocuteerd werd tijdens het gitaarspelen. Van zijn Jeff Beck Group overleden eerder Nicky Hopkins, Cozy Powell en Micky Waller.
