Zondag is de Britse zanger Terry Hall overleden. Tussen 1979 en 1981 scoorde hij vier Top 40-hits als lid van The Specials, waaronder de top 10-hit Ghost Town. Daarna volgden ook nog drie hits met de afsplitsing Fun Boy Three. In 1982 scoorde deze groep met It Ain't What You Do .... een top 3-hit. Terry was 63 jaar.
Het nieuws werd in de nacht van maandag op dinsdag bekendgemaakt via de sociale media van The Specials. "Met grote droefheid melden wij dat Terry Hall, onze prachtige vriend, broeder en een van de meest briljante zangers, songwriters en tekstdichters die dit land ooit heeft voortgebracht, na een kort ziekbed is overleden," schrijft de groep op Facebook. "Terry was een geweldige echtgenoot en vader en een van de aardigste, grappigste en meest oprechte mensen. Zijn muziek en optredens omvatten precies de essentie van leven ... de vreugde, de pijn, de humor, de strijd voor rechtvaardigheid, maar vooral de liefde. Hij zal enorm gemist worden door iedereen die hem kende en hem liefhad en hij laat het geschenk van zijn opmerkelijke muziek en diepgewortelde medemenselijkheid na. Terry besloot zijn begeesterende optredens met The Specials vaak met drie woorden ... "Liefde Liefde Liefde". We willen iedereen vragen om de privacy van de familie in deze verdrietige tijd te respecteren."
Vooralsnog is niet bekendgemaakt waaraan Terry is overleden. "We wisten dat Terry ziek was," schrijft zijn collega-zanger Neville Staple van The Specials op Twitter, "maar we beseften nog maar pas dat het zo ernstig was. We hebben onlangs nog wat muzikale afspraken voor 2023 gemaakt." Terry laat zijn echtgenote Lindy Heymann en een zoon achter. Daarnaast had hij twee zonen uit een eerder huwelijk.
Terry werd op 19 maart 1959 geboren in de Engelse stad Coventry. Aanvankelijk deed hij het goed op school, maar op zijn twaalfde maakte hij een traumatische ervaring mee. Hij werd ontvoerd door een leerkracht en werd seksueel misbruikt in Frankrijk. Dit hield hij lange tijd geheim. Het zorgde ervoor dat hij als jonge tiener al te maken kreeg met (manische) depressie en verslaafd raakte aan valium. Hij stopte al op zijn veertiende met school en had baantjes als metselaar, landmeter en kapper. In deze periode werd hij zich ook bewust van het sociale onrecht in zijn omgeving en raakte hij politiek geëngageerd.
Eind jaren 70 zong hij in zijn eerste bandje: de punkgroep Squad. In die hoedanigheid werd hij ontdekt door toetsenist Jerry Dammers, die kort daarvoor de skagroep The Specials had opgericht. Hij overtuigde Terry om bij The Specials te komen, waar hij de plaats van de oorspronkelijke zanger Tim Strickland innam. Deze groep viel direct op door haar maatschappijkritische teksten, gemengde bezetting en uiteraard hun kenmerkende 2 tone-sound. In de zomer van 1979 werd hun debuutsingle Gangsters opgepikt door de invloedrijke radio-dj John Peel, waarna ze in eigen land meteen een top 10-hit te pakken hadden. Enkele maanden later werd Gangsters tot Alarmschijf uitgeroepen en scoorde de groep ook in Nederland een hit. Hier bereikte het nummer de 13e plaats.
Na Gangsters volgden de hits elkaar snel op. In Nederland haalden A Message To You Rudy, Too Much Too Young en Ghost Town de Top 40. In Engeland werden de laatste twee zelfs nummer 1-hits. In totaal scoorden The Specials tussen 1979 en 1981 zeven hits in de Engelse hitlijst, die allemaal de top 10 bereikten. In Nederland haalde alleen Ghost Town de top 10.
Achter de schermen waren de leden van The Specials uit elkaar gegroeid. In 1981 verlieten Terry Hall, Neville Staple en gitarist Lynval Golding de groep en richtten ze hun eigen band op: Fun Boy Three. The Specials scoorden na hun vertrek nog een paar bescheiden hitjes in eigen land, waarvan alleen de single Nelson Mandela nog de top 10 haalde. In Nederland groeide dit nummer in 1984 echter uit tot de grootste Top 40-hit van The Specials. Fun Boy Three deed het ook niet onverdienstelijk. Dit trio verlegde de muzikale richting van 2 tone naar popmuziek. Hun debuutsingle The Lunatics (Have Taken Over The Asylum) werd geen groot succes, maar de opvolger wel. Dat was It Ain't What You Do ...., een samenwerking met het meidentrio Bananarama. Met dit nummer scoorde Terry Hall zijn grootste hit in Nederland. In april 1982 bereikte het vrolijke nummer de derde plaats in de Top 40.
Na het succes van It Ain't What You Do .... volgden nog de hits Really Saying Something (eveneens een samenwerking met Bananarama) en The Tunnel Of Love in 1983. Na twee albums ging Fun Boy Three echter al weer uit elkaar. Daarna zong Terry nog in verschillende andere groepen. Tussen 1984 en 2003 scoorde hij verschillende Britse hitjes met de groepen The Colourfield en Vegas en had hij ook nog een zestal solohitjes. In Nederland werden al deze nummers echter geen hits.
Vanaf 2008 trad Terry Hall weer op met The Specials. Dat heeft hij tot zijn dood gedaan. In 2019 bracht hij met die groep zelfs nog een nieuw album uit: Encore. Daarna bracht de groep in 2021 nog een album met covers van protestnummers uit. Op 20 augustus stond Terry voor het laatst met The Specials op het podium. Zijn laatste optreden in Nederland was op 28 juni. Toen trad de groep op in Paradiso. Morgen zetten we in een speciale Terry Hall-top 4 de grootste hits van Terry op een rijtje.
