Brian Travers, saxofonist medeoprichter van UB40, is zondagavond overleden. Dat heeft de groep maandag via sociale media bekendgemaakt.
Brian Travers werd geboren op 7 februari 1959 in Birmingham. Na de kunstopleiding ging hij aan de slag als leerling-elektricien, maar dat werk beviel hem niet. Zijn werk als saxofonist van de Britse reggaeband UB40 beviel hem wel en hij heeft het meer dan 40 jaar lang gedaan. De allereerste single van de groep, Food For Thought, begint direct met een solo van Brian en ook op de eerste Top 40-hit Love Is All Is All Right is zijn saxofoonspel prominent in het intro te horen. Daarna zouden nog vele hits volgens. Met 19 top 10-hits, waaronder 5 nummer 1-hits, in de jaren 80 en 90 groeide UB40 uit tot een van de succesvolste bands uit die periode. Daarbij beperkte Brian zich overigens niet alleen tot de saxofoon. In het intro van hun vierde nummer 1-hit Kingston Town bespeelde hij bijvoorbeeld een windcontroller, een elektronisch blaasinstrument.
Tot 2008 speelde UB40 in dezelfde samenstelling. Daarna splitsten zanger Ali Campbell en toetsenist Mickey Virtue zich af en vormden zij hun eigen UB40. Brian Travers is altijd in de originele UB40 blijven spelen. In maart 2019 moest hij echter tijdelijk afscheid nemen van de band, omdat er twee hersentumoren bij hem waren vastgesteld. Deze konden succesvol verwijderd worden en op 21 december 2019 stond hij in zijn geboortestad Birmingham weer met UB40 op het podium. Dit zou echter zijn laatste concert met de groep zijn. Vanwege de coronamaatregelen heeft UB40 nadien niet meer kunnen optreden. Bovendien werd begin dit jaar opnieuw een hersentumor bij de muzikant vastgesteld. Deze keer verloor hij de strijd tegen kanker.
UB40 heeft het overlijden van Brian Travers bekendgemaakt via haar socialemediakanalen: "Met grote droefheid delen wij het overlijden mede van onze kameraad, broeder, medeoprichter van UB40 en muzikale legende, Brian David Travers. Brian overleed gisterenavond in het bijzijn van zijn familie na een lange en heldhaftige strijd tegen kanker. Onze gedachten zijn bij Brians vrouw Lesley, zijn dochter Lisa en zoon Jamie. We zijn allemaal kapot van dit nieuws en vragen om de behoefte aan privacy van de familie op dit moment te respecteren." Brian Travers is het eerste lid of oud-lid van UB40 dat is overleden.
Vanaf 19 november zou de groep weer op tournee gaan met de Bigga Baggariddim Tour. Of het overlijden van Brian Travers invloed heeft op de geplande tournee is nog niet bekend. De Bigga Baggariddim Tour wordt de eerste tournee met Matt Doyle als nieuwe zanger van de groep. Hij is de vervanger van Duncan Campbell, die twee maanden geleden wegens gezondheidsredenen besloot de groep te verlaten.
