Bijna afgekeurd door de band zelf, maar inmiddels uitgegroeid tot hun anthem: Livin’ On A Prayer van Bon Jovi.
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1 positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Livin’ On A Prayer zou je inmiddels gerust het anthem van Bon Jovi kunnen noemen, al zag de band in eerste instantie de song niet eens zo erg zitten. Deze week 35 jaar geleden piekte de hit van één van de populairste Amerikaanse rockbands naar de tweede plaats van de Nederlandse Top 40. De song werd al snel een waardige opvolger van hun eerste hit, You Give Love A Bad Name, ook te vinden op hun mega-album Slippery When Wet. De groep uit New Jersey, genoemd naar de zanger met Italiaanse roots, John Bongiovi, werd in 1983 opgericht. Derek Shulman, leadzanger van de Britse progressieve rockband Gentle Giant, contracteerde de band voor Mercury Records. Om de band een commerciëler en melodieuzer geluid te geven benaderde hij songwriter en producer Desmond Child, de man die ook meeschreef aan I Was Made For Lovin’ You van Kiss. Hun songs vol grootse, stoere refreinen, gecombineerd met glamour en pompende mainstreamrock, voorzagen op dat moment in een behoefte.
Livin’ On A Prayer ging over twee working class geliefden in de stijl van Bruce Springsteen, genaamd Tommy en Gina, die het financieel erg moeilijk hadden. Hij werkte bij de haven, zij in een wegrestaurant. De personages zijn gebaseerd op Desmond Child’s eigen liefdesrelatie uit de jaren '70 met zangeres Maria Vidal, die een grote bewonderaar was van de Italiaanse actrice/zangeres Gina Lollobrigida. Maria zong in een restaurant terwijl hijzelf als taxichauffeur in New York werkte.
Gitarist Richie Sambora gebruikte voor het intro van de hit een talkbox. Diverse gitaristen gebruikten dit apparaat om via hun mond het geluid te beïnvloeden. Het bekendste voorbeeld is Peter Frampton. Hij gebruikte het apparaat voor een live-album waarop ook zijn nummer 1-hit Show Me The Way te vinden is. Sambora bracht weer nieuw leven in de talkbox. De videoclip werd opgenomen in het Grand Olympic Auditorium in Los Angeles. Wayne Isham filmde deze en later ook de meeste andere video’s voor de band .
In Amerika kwamen You Give Love A Bad Name en Livin’ On A Prayer op nummer 1 terecht. Bij ons werden deze eerste twee singles Alarmschijf. You Give Love A Bad Name haalde net de top 5, Livin’ On A Prayer stond 35 jaar geleden bijna nummer 1. In de top van de Nederlandse Top 40 stonden destijds vooral veel Britse acts, zoals Erasure, Redbox en Nick Kamen, maar het waren Mel & Kim, de meiden uit de hitfabriek van Stock Aitken & Waterman, die de melodieuze Amerikaanse rockers van de eerste plaats afhielden. Het album Slippery When Wet werd ook in de Nederlandse album-hitlijst een nummer 2-hit. Daar was het Paul Simon met zijn album Graceland die voor hen de weg naar de nummer 1 dwarsboomde.
In 1994 stond de band weer bijna op nummer 1, ditmaal met de ballad Always, die ze toevoegden aan hun verzamelalbum Crossroad. Dromen Zijn Bedrog van Marco Borsato was op dat moment de nummer 1, maar Always groeide wel uit tot hun grootste hit in de Nederlandse Top 40. In 2000 wisten ze met hun 20e Top 40 hit alsnog in ons land op de felbegeerde eerste positie te komen. It’s My Life werd ditmaal geproduceerd door Max Martin. Ook Tommy en Gina deden weer mee: “This is for the ones who stood their ground for Tommy and Gina, who never backed down”, zingt de dan inmiddels 38-jarige rockzanger.
Desmond Child wil als componist en producer opnieuw een gooi doen naar het Eurovisie Songfestival van 2022 in Turijn. Na in 2012 al eens voor Bonnie Tyler de Britse songfestivalbijdrage te hebben geschreven, schreef hij recentelijk mee aan de song Jezebel voor de Finse band The Rasmus. De Finse televoters en jury mogen op 26 februari bepalen of deze inzending Finland mag vertegenwoordigen op het Eurovisie-podium.
Livin’ On A Prayer stond vanaf 31 januari 1987 een week op nummer 2... achter Showing Out (van Mel & Kim).
