In de hoogtijdagen van de Neue Deutsche Welle in 1983 kreeg 99 Luftballons in de Nederlandse Top 40 concurrentie van Major Tom (Völlig Losgelöst).
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Je kunt het nu bijna niet meer voorstellen, maar er waren tijden dat Duitstalige hits in de Nederlandse Top 40 schering en inslag waren. Vooral in de jaren 60 en 70 kwam dit stelselmatig voor. Van Heintje tot Udo Jürgens, van Freddy Breck tot Peter Maffay. In de eerste helft van de jaren 80 werden de Schlagers vervangen door echte Duitse popmuziek: die Neue Welle. Kraftwerk en Nina Hagen hadden we al, maar in het kielzog van de punk en de new wave scoorden o.a. Rheingold, de Spider Murphy Gang en ook het synthi-gezelschap Trio aanstekelijke hits. 1983 was een hoogtepunt in de Neue Welle. In de week dat Nena met 99 Luftballons van 18 naar nummer 2 knalde, diende zich een nieuwe artiest aan in de Nederlandse Top 40: Peter Schilling.
Schilling was als kind al gefascineerd door het heelal en wilde er als muzikant een song over schrijven. De titel verwijst naar David Bowie’s beroemde hit Space Oddity, maar heeft in muzikaal opzicht geen raakvlakken. Peter nam de song op met een bevriende heavy metal gitarist in zijn toenmalige eenmansflat. De gitaarpartijen werden zacht opgenomen, vanwege de dunne wanden, wat een speciale sound met zich mee bracht. Die sound werd ook uiteindelijk in de studio toegepast.
Begin 1983 liftte Schilling mee op de Neue Deutsche Welle en kwam Major Tom (Völlig Losgelöst) dankzij het popprogramma Formel Eins in de hoogste regionen terecht en stond ‘in no time’ 8 weken lang bovenaan de Duitse single-chart. Het Duitse popprogramma werd ook in ons land nauwlettend gevolgd. In de zesde week dat Peter Schilling op nummer 1 stond in zijn eigen land werd de single bij ons Alarmschijf. De week daarna, op 19 maart 1983, kwam Major Tom met superstip de Nederlandse Top 40 binnen op nummer 17.
Net als in Space Oddity verbreekt Major Tom de communicatie met de aarde, maar Schilling liet de astronaut zijn eigen dood in scene zetten: hij wilde niet meer terug naar de aarde. Völlig losgelöst von der Erde. De single piekte in de week van 16 april naar de tweede plaats van de Nederlandse Top 40 en had alleen 99 Luftballons van Nena nog boven zich. Het was de enige keer in de geschiedenis van de Top 40 dat de top 2 uit Duitstalige hits bestond. Vervolgens kwam de ’echte’ Major Tom (David Bowie) langszij, die met Let’s Dance de felbegeerde nummer 1-positie pakte.
Schilling had ook een album uitgebracht Fehler Im System, die bijna de top 20 van de Nederlandse album-hitlijst haalde. Op de plaat was ook een eigenzinnige synth-versie te vinden van het beroemde Kerstlied Stille Nacht. De muzikant Curt Cress, die o.a. ook op het eerste solo-album van Freddie Mercury speelde, was verantwoordelijk voor alle drum- en percussiepartijen op Schilling’s album.
Van Major Tom kwam er uiteindelijk ook een Engelstalige versie. De hit kreeg een enorme boost toen MTV de video in rotatie zette. Met Major Tom (Coming Home) haalde Peter Schilling de Britse Top 40 net niet, maar in de Amerikaanse hitlijst van Billboard behaalde hij een mooie 14e plaats. Zijn album werd als Error In the System uitgebracht.
In zijn eigen Duitsland behaalde hij met Die Wüste Lebt, ook te vinden op zijn album Fehler Im System, nog de top 10, maar daarna nam het succes snel af. Peter tourde met zijn internationale hit door Aziatische landen, maar kreeg vervolgens een burn-out en trok zich jarenlang terug uit de muziekwereld.
Major Tom is pas vanaf 2018 een vaste waarde geworden in de Top 2000, wellicht omdat de single een jaar eerder werd gebruikt in de soundtrack van de spionagefilm Atomic Blonde, dat zich afspeelt na de val van de Berlijnse muur.
Major Tom (Völlig Losgelöst) stond vanaf 16 april 1983 twee weken op nummer 2 achter 99 Luftballons (van Nena) en Let’s Dance (van David Bowie).
