Deze maand viert Earth Wind & Fire het 50-jarig jubileum.
Precies vijftig jaar geleden tekende Maurice White het platencontract voor zijn groep en al snel volgde het titelloze debuutalbum van Earth Wind & Fire. De band leverde tracks af die geen rekening houden met generaties en dwars door alle leeftijdscategorieën bekendheid heeft. Soul, disco, funk en pop blenden door elkaar in nummers als Fantasy, September en Let’s Groove.
De beginperiode zorgde voor wat personele veranderingen en Maurice zocht met zijn broer Verdine naar de ideale samenstelling. Zo werden gevestigde namen uit de jazzwereld al snel vervangen door jonge nieuwe talenten. Toetsenist Larry Dunn leverde op zijn beurt een belangrijke bijdrage naar het succes. Ook Philip Bailey en Ralph Johnson deden een duit in het zakje maar de muzikale richting week al snel af van die van platenmaatschappij Warner. Zo maakte Clive Davis handig gebruik van die onvrede om de band in te lijven bij Columbia.
In 1975 was de groep ook voor het eerst te zien in Nederland als voorprogramma van Santana in de Rotterdamse Ahoy. Zo volgde al snel ook het succes in de hitlijsten want Nederland sloot EWF al snel in de armen. Shining Star is in de vroege zomer van 1975 de eerste Top 40-hit. Twee jaar later maakten ze een award-winning album met All ’N All waarop ook Serpentine Fire en Fantasy staan. Fantasy werd de eerste top 10-hit van de groep. Het album werd ondertussen meervoudig platina en kreeg twee Grammy Awards. Voor de film Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, met Peter Frampton en de Bee Gees in de hoofdrol, bracht EWF het nummer Got To Get You Into My Life. De groep scoorde er een vierde Top 4-hit mee.
September verscheen in 1978 en kreeg als één van drie nieuwe nummers een plekje op de eerste verzamelaar van de groep. De opvolger, Boogie Wonderland, werd de tweede top 10-hit van de groep en haalde, net als Fantasy, 311 punten in de Top 40. Later zouden ook Star, Let’s Groove en Magnetic nog in de top 10 komen.
In de jaren tachtig ontplooien de leden succesvolle solo-activiteiten en als in 1986 de verzamelaar The Collection opnieuw een succes wordt doet de platenmaatschappij bijna een smeekbede om weer bij elkaar te komen. Dat gebeurt en met System Of Survival maken ze in 1987 ook hun rentree in de Nederlandse Top 40. Sinds die rentree blijven ze op het podium verschijnen, In 1993 is Sunday Morning hun 14e en laatste eigen hit voordat ze in 1999 in de lijst terugkeren met September in een remix van Phats & Small. Inmiddels behoort EWF tot een van de best verkopende bands aller tijden. Zo gingen er al meer dan 90 miljoen over de toonbank.
Deze vrijdag verschijnt de 5CD Earth, Wind & Fire And Friends met daarop 90 muzikale hoogtepunten. Ook verschijnt er die dag een speciale Grandmix op dubbel-cd van de hand van Ben Liebrand. Op ons Top 40 Hitdossier-account op Spotify hebben we een speciale playlist rond EWF voor je klaarstaan.
