Afgelopen week overleed Coolio. Vanzelfsprekend zetten we hem en zijn nummer 1-hit extra in de schijnwerpers.
Het album Songs In The Key Of Life, dat Stevie Wonder in het najaar van 1976 uitbracht, wordt nog steeds gezien als een van de kroonjuwelen in de geschiedenis van de popmuziek. Op het album staan nummers als Sir Duke, I Wish, Isn’t She Lovely en As. Op het album stond ook het nummer Pastime Paradise, een van de eerste nummers die is gemaakt met de hulp van een synthesizer die het geluid van een strijkorkest wist over te nemen. Daarnaast was de tekst van het nummer passend in de tijdsgeest waarin rassenonderscheid in de Verenigde Staten nog steeds een verhit onderwerp was.
Larry Sanders liep met idee om iets te doen met een nummer van Stevie Wonder en in zijn zoektocht stuitte hij op Pastime Paradise. Het resultaat stuurde hij naar Coolio die juist op dat moment, in 1995, een nummer zocht voor de film Dangerous Minds. De rapper schreef een tekst om zijn gevoel van eenzaamheid en isolatie op school over te kunnen brengen en voegde het toe aan de basis van Sanders. Als L.V., de afkorting van Large Variety, zong hij het refrein op Gangsta’s Paradise. Stevie Wonder was in eerste instantie niet onder de indruk van het resultaat en zette ook een dik kruis door de eerste versie die hij ontving omdat er vloekwoorden en wat ranzige teksten in werden gebruikt. Coolio herwerkte de tekst daarna om het akkoord van Wonder te krijgen. Ook plaatste Coolio een religieuze tekst aan het begin van het nummer, overgenomen uit het Bijbeldeel Psalm 23 vers 4, wat aansloot bij de kerkelijke sfeer die werd neergezet met het achtergrondkoor. Zelf bestempelde hij het nummer als ‘onbevlekte ontvangenis’: “Gangsta’s Paradise wilde geboren worden. Het wilde tot leven komen en verkoos mij als middel”, zo vertelt hij aan Rolling Stone.
Coolio bracht in 1987 een tweetal singles uit maar wist met die nummers geen potten te breken. Nadat hij een tijdje lid was van de groep WC & The Maad Circle tekent hij in 1994 een contract bij Tommy Boy Records waar zijn soloalbum It Takes A Thief verschijnt. De derde single van dat album, gebouwd rond de eerdere hit van Lakeside en getiteld Fantastic Voyage, wordt een Amerikaanse top 3-hit en levert hem in ons land ook een bescheiden Top 40-debuut op. Gangsta’s Paradise werd een hit van een compleet ander kaliber. Vooral dankzij een intensieve marketingcampagne op radio en tv werd ook de muziek uit de film met Michelle Pfeiffer een hit. Van de soundtrack werden alleen al in de Verenigde Staten drie miljoen exemplaren verkocht en van de single nog eens vijf miljoen stuks. Gangsta’s Paradise kreeg later een Grammy Award als het wordt onderscheiden als beste rapnummer van een soloartiest.
