In 1973 maken we in de Top 40 kennis met het typische stemgeluid van Jimmy Helms.
De Amerikaanse zanger had in de jaren zestig al een aantal singles uitgebracht en inmiddels op Broadway gespeeld in de musical Hair. Op Gonna Make You An Offer You Can’t Refuse is de typische kopstem van Helms te horen en dat levert hem een Britse top 10-hit op waar het nummer in ons land op nummer 15 komt. Een echt succes wist hij nooit te brengen en sindsdien deed hij werk voor films en vormgeving op de radio. In 1988 start hij met Jimmy Chambers, William Henshall en George Chandler de groep Londonbeat. Laatstgenoemde had inmiddels ook al zo’n twintig jaar op het podium gestaan in een coverband die vooral nummers van de Four Tops speelde. Chambers en Chandler hadden elkaar eerder al gevonden als achtergrondzangers en zijn bijvoorbeeld te horen op Everytime You Go Away, de zevende Top 40-hit van Paul Young uit 1985. Nederland stond in 1988 aan de wieg van het succes van Londonbeat als There’s A Beat Going On hier hun eerste hit wordt. Zo stapt het Verenigd Koninkrijk pas in bij de derde single, 9AM, dat juist in de Britse hitlijst een veel grotere hit wordt dan in ons land. Op 9AM horen we een meer harmonieus zingend Londonbeat dan op de voorgaande, meer dansbare, nummers van de groep. Londonbeat is sindsdien altijd dankbaar geweest voor de start in ons land: “Iedere release van Londonbeat kwam sindsdien als eerste in Nederland uit”, zo vertelt de groep in 2010 bij een concert in Amsterdam. “Een symbool van geluk en dat werd ook onze traditie. Voor ons is Nederland een tweede thuis en het voelt ook altijd alsof we weer thuis mogen komen. Dat kun je niet van veel andere landen zeggen.”
Sinds 1987 circuleert er al een cassettebandje van de groep met daarop het nummer I’ve Been Thinking About You. De platenmaatschappij hield het nummer bewust achter de hand tot de release van het debuutalbum omdat er nog onvoldoende gebeurde rond de groep. Het nummer komt uiteindelijk niet eens op het debuutalbum Speak maar krijgt een plek op het tweede album In The Blood. “Onze muziek kwam op het moment vlak voordat het samplen van muziek populair werd. Wij brachten nog echte muziek op het podium voordat er een verandering kwam in de muziekwereld.” Zelf deed de groep ook pogingen om hun muziek achteraf te moderniseren met remixen maar steevast werd gevraagd om de originele versies van Londonbeat. Na wat personele veranderingen zijn Chambers en Helms nog steeds de spil van de groep. Met Charles Pierre vormen ze een trio dat kan profiteren van een negental Top 40-hits waarbij I’ve Been Thinking About You hun grootste hit is gebleven.
