Nadat Coldplay in 2006 met Talk voor het eerst op nummer 1 wist te komen scoort de groep met hun achtste hit opnieuw een nummer 1-hit.
Chris Martin kreeg de inspiratie voor Viva La Vida na het zien van een regel op een schilderij van de Mexicaanse schilder Frida Kahlo. “Ze heeft natuurlijk veel ellende moeten ondergaan. Toen begon ze met het maken van een groot schilderij in haar huis, ‘Viva La Vida’. Ik vond de grootsheid geweldig”, zo zei hij in gesprek met Rolling Stone. Oplettende muziekliefhebbers zullen op hun beurt dan weer hebben opgemerkt dat de titel van het nummer niet in de tekst van het nummer terug te horen is.
In Viva La Vida doet Chris Martin de bekentenis dat hij zeker geen lieverdje is en ook dingen heeft gedaan die God verboden heeft. Dat blijkt uit de tekstregel ‘I know Saint Peter won’t call my name’: “Ik was ook een stoute jongen. Het heeft me altijd gefascineerd dat wanneer je klaar bent met leven men het gaat analyseren. Dat gebeurt in alle religies. Daarom blazen mensen ook gebouwen op. Omdat ze denken dat ze veel maagden te pakken zullen krijgen”, zo stelt hij. Ook het lid zijn van een muzikale band is goed voor ‘eeuwige verdoemenis’. “Ik weet die dingen omdat ik het bestudeerd heb. Ik weet het en het weet me te beangstigen.” Viva La Vida werd niet alleen een nummer 1-hit in de Top 40 maar kwam ook bovenaan de Amerikaanse en Britse hitlijst. In 2009 werd het nummer als ‘Song Of The Year’ onderscheiden met een Grammy Award.
Inhoudelijk gaat het bij Viva La Vida, ‘leve het leven’, om een koning die zijn koninkrijk is verloren. De track kreeg een plek op het album Viva La Vida Or Death And All His Friends, het vierde studioalbum van de Britse band. Op het artwork bij het album symboliseert Coldplay de revoluties en opstanden in het leven. “Er is deze wat antiautoritaire zienswijze die in een aantal van de teksten is geslopen. We zijn allemaal mensen met emoties en hebben die stommiteiten die we iedere dag moeten doen. Maar we gaan allemaal dood en daarom de titel”, zo vertelt bassist Guy Berryman aan Q Magazine.
Bij Viva La Vida verschenen twee videoclips. De eerste werd geregisseerd door Hype Williams en laat de groep zien voor het schilderij La Liberté Guidant Le Peuple van Eugène Delacroix. Dat schilderij werd in februari 2013 zwaar beschadigd door een 28-jarige vrouw maar kon weer worden hersteld. De tweede clip bij Viva La Vida werd in Den Haag opgenomen en geregisseerd door Anton Corbijn. In die versie speelt Chris Martin de koning waarover in Viva La Vida wordt gezongen en loopt hij met het bewuste schilderij van Eugène Delacroix rond.
