Vorige week overleed Mory Kante op 70-jarige leeftijd. Hij zette in de jaren tachtig de Afrikaanse muziek op de kaart.
Mory Kante wordt op 29 maart 1950 geboren in Guinee maar verhuist al op jonge leeftijd naar Mali. Daar leert hij de verschillende tradities van de griot van zijn vader, El Hadj Djelifode, die stamhoofd was en totaal 38 kinderen ter wereld bracht. Ook bespeelt hij al op jonge leeftijd de kora (een soort harp) en de balafoon (een soort marimba).
Kante gaat in 1971 spelen in de groep Rail Band waar hij twee jaar later de zanger wordt. De groep staat bekend om het samenbrengen van typische Afrikaanse instrumenten met elektrische gitaren. Van de overheid van Mali krijgt de groep een subsidie en is het een springplank voor talenten, waaronder gitarist Kante Manfila, Salif Keita en Mory Kante.
In 1981 maakt Kante zijn eerste solo album, Courougnegne. Na nog eens drie albums volgt in 1987 het album Akwaba Beach dat voor internationaal succes zorgt. Zo weet het in Zwitserland de eerste plaats te bereiken en komt het in Duitsland tot nummer 13 in de albumlijst. In ons land piekt Akwaba Beach op nummer 14 terwijl de single Yé Ké Yé Ké (vertaald: Feeling Feeling) de Top 40 aanvoerde.
Akwaba Beach werd één van de best verkochte albums van 1988 en zou, qua opbrengsten, zelfs hoger zijn uitgekomen dan het volledige bruto nationaal product van Burkina Faso. Yé Ké Yé Ké werd de eerste Afrikaanse single ooit waarvan er meer dan een miljoen stuks over de toonbang gingen. Het nummer wist eerdere internationale hits uit Afrika, waaronder Pata Pata (van Miriam Makeba) en Soul Makossa (van Manu Dibango) in een volstrekt ander perspectief te zetten. Het nummer werd ook uitgebracht in andere versies, waaronder een Arabische, Chinese, Portugese, Engelse, Spaanse en zelfs Hebreeuwse uitvoering.
Yé Ké Yé Ké ontleent zich, qua tekst, aan een oud herdersliedje rond het mekkeren van een schaap. De melodie komt dan weer uit een Manding-melodie die werd gezongen tijdens het oogsten van de gierst. Het blijft in ons land een eendagsvlieg van Mory Kante en is ook nog eens een bijzondere want het is de enige Top 40-hit die wordt toegeschreven aan het land Mali.
Yé Ké Yé Ke is later gebruikt in nummers van Picco, Elektrokid, Ashley Wallbridge en Matara en kreeg remixen van onder meer Hardfloor, Klubbheads en Greatski. In 2017 verscheen het laatste album van Mory Kante: Cocorico! Balade D’Un Griot. De zanger zelf overleed op 22 mei 2020.
