Woensdag is in Los Angeles de Amerikaanse rapper Coolio overleden. Ter nagedachtenis aan hem zetten we in deze rubriek zijn vier grootse Top 40-hits op een rij.
1. Gangsta's Paradise
Coolio werd op 1 augustus 1963 als Artis Leon Ivey Jr. geboren in een dorp in Pennsylvania, maar groeide op in Compton, waar veel rappers vandaan komen. In 1994 bracht hij zijn eerste album uit en scoorde hij zijn eerste hit met Fantastic Voyage. In eigen land werd dit nummer een top 3-hit, maar in Nederland kwam hij niet verder dan de 31e plaats. Het grote succes liet echter niet lang op zich wachten. Een jaar later scoorde hij een internationale nummer 1-hit met Gangsta's Paradise. Dit nummer is een bewerking van Pastime Paradise van Stevie Wonder. Die zag het aanvankelijk niet zitten dat zijn muziek hergebruikt werd in een 'gangsterrap'. Pas nadat Coolio de songtekst had ontdaan van al het grof taalgebruik ging Stevie akkoord. Achteraf was hij heel blij met het eindresultaat en op 6 december 1995 zongen ze het nummer samen tijdens de Billboard Music Awards. Het refrein van Gangsta's Paradise werd op de hitversie gezongen door r&b-zanger L.V., van wie het oorspronkelijke idee kwam om Pastime Paradise te bewerken. Gangsta's Paradise is een rap vanuit het oogpunt van een jongeman die is opgegroeid tussen het bendegeweld in de VS en zichzelf afvraagt of hij zijn 24e verjaardag wel gaat halen. De track werd gebruikt als het thema van de film Dangerous Minds, waarna het uitgroeide tot een grote hit. In Nederland stond Gangsta's Paradise vijf weken op nummer 1. Ook op artistiek vlak kreeg het nummer veel waardering. Coolio won in 1996 zowel een Grammy als een MTV Award voor zijn rapprestatie.
2. C U When U Get There
Coolio scoorde in een tijdsbestek van drie jaar 6 Top 40-hits. Zijn laatste Top 40-hit C U When U Get There bereikte in augustus 1997 de negende plaats. Net als Fantastic Voyage en Gangsta's Paradise was C U When U Get There gebaseerd op bestaande muziek. Deze keer ging het echter niet om een popnummer, maar om een klassieke compositie. De basis van C U When U Get There is namelijk Canon In D van de Duitse barokcomponist Johann Pachelbel (1653-1706), die de muziek vermoedelijk ergens eind 17e eeuw op papier zette. Het kenmerkende akkoordenschema is in heel veel popnummers terug te horen, maar in geen enkele andere Top 40-hit is de compositie van Pachelbel zo duidelijk terug te horen als in C U When U Get There. Het nummer is een samenwerking met het rapduo 40 Thevz, bestaande uit de broers Henry en Malieek Straughter. Zij nemen op deze track ook allebei een verse voor hun rekening. De songtekst gaat over het kiezen van het juiste pad in je leven. Coolio zet ene Timmy, die netjes zijn diploma haalt, af tegen Jimmy en Tamikra die kiezen voor een leven op straat, gekenmerkt door geweld en drugs. Vervolgens richt hij zich tot een vriend die ooit het verkeerde pad op is gegaan en nu jaloers is op Coolio's succes. De rapper probeert zijn vriend echter niet te overtuigen om het juiste pad te kiezen. De titel van het nummer slaat op het moment waarop die vriend hopelijk zelf een keer tot inzicht komt: 'I see you when you get there'. Net als Gangsta's Paradise werd C U When U Get There ook gebruikt in een film. Het is te horen in de comedyfilm Nothing To Lose, die ook het hitje Not Tonight van Lil' Kim voortbracht.
3. Hit 'em High (The Monstars' Anthem)
Ook Coolio's twee-na-grootste hit komt uit een film: Space Jam. Deze track kwam op 15 februari 1997 tegelijk de Top 40 binnen met I Believe I Can Fly van R. Kelly, een andere single van dezelfde soundtrack. I Believe I Can Fly debuteerde op nummer 19 en Hit 'em High (The Monstars' Anthem) op nummer 20. Hit 'em High steeg daarna direct naar de top 5 en bereikte daar uiteindelijk de vierde plaats. Bij R. Kelly duurde de weg naar boven wat langer, maar zijn hit zou uiteindelijk wel de eerste plaats bereiken. Hit 'em High werd in Nederland echter wel een grotere hit in vergelijking met het succes in veel andere landen. In de VS werd het nummer zelfs helemaal geen hit. Op deze track heeft Coolio niet zo'n heel grote rol. Hit 'em High is namelijk een samenwerking tussen vijf rappers. Naast Coolio zijn dat B-Real, Method Man, LL Cool J en Busta Rhymes. Met zijn vijven vertegenwoordigen zij de Monstars, het buitenaardse basketbalteam dat het in Space Jam opneemt tegen Michael Jordan en de Looney Tunes. Coolio was verantwoordelijk voor het tweede couplet, waarin hij net als de andere rappers hun tegenstanders angst probeert in te boezemen. Daarnaast is ook het kenmerkende intro, 'Greeting, earthlings, we have now taken over your radio', ingesproken door Coolio. In de videoclip van Hit 'em High dragen de rappers dezelfde jerseys als de Monstar-basketballers in de film. Hit 'em High is de enige Top 40-hit van Coolio die niet gebaseerd is op een bestaand nummer.
4. Too Hot
We besluiten deze top 4 met Too Hot. Deze hit was net als zijn opvolger 1, 2, 3, 4 (Sumpin' New) afkomstig van Coolio's album Gangsta's Paradise, dat uiteraard vernoemd was naar zijn nummer 1-hit. In de Verenigde Staten werd 1, 2, 3, 4 (Sumpin' New) een grotere hit dan Too Hot. In verschillende Europese landen, waaronder Nederland, scoorde Too Hot juist beter. Het nummer was een bewerking van het gelijknamige nummer van Kool & The Gang, afkomstig van hun album Ladies' Night uit 1979. In Nederland werd dit nummer geen hit, maar in de VS had dit nummer de vijfde plaats gehaald in Billboard Hot 100. Op de hit van Coolio is Kool & The Gang-zanger J.T. Taylors stem te horen in het refrein. Coolio's bewerking van Too Hot gaat over de gevaren van promiscue gedrag en waarschuwt voor hiv, een zeer actueel thema in de jaren 90.
Na 1997 heeft Coolio nog verschillende albums uitgebracht, maar heeft hij geen hits meer gescoord in ons land. Ook in eigen land zagen we hem niet meer terug in de Billboard Hot 100. Hij maakte deze eeuw nog wel zijn opwachting in verschillende televisieprogramma's, maar die wisten zijn muzikale carrière geen nieuw leven in te blazen. Coolio overleed op 28 september in het huis van een vriend. De doodsoorzaak is nog niet officieel vastgesteld, maar er wordt vermoed dat hij een hartstilstand heeft gehad. Coolio laat minstens zes kinderen achter. Sommige bronnen beweren dat hij maar liefst tien kinderen had. We wensen alle nabestaanden veel sterkte toe.
(Foto: Timothy Krause / FlickR / Coolio at The Great GoogaMooga Festival / CC BY 2.0)
