Deze week is Kenny Rogers op 81-jarige leeftijd overleden. Hij stierf een natuurlijke dood in zijn huis in Sandy Springs in het bijzijn van zijn familie. Naast zijn echtegenote en vijf kinderen laat de countryzanger een rijk oeuvre achter, waaruit zeven nummers de Top 40 bereikten. Als eerbetoon zetten we in deze speciale Kenny Rogers-top 4 zijn grootste vier hits op een rij.
1 Kenny Rogers and The First Edition - Ruby Don't Take Your Love To Town
Kenny Rogers gaat de geschiedenisboeken in als countryzanger, maar voordat hij zijn eerste hit scoorde, was hij in hele andere genres actief. Eind jaren 50 had hij als tiener een rock-'n-rollsingletje opgenomen, begin jaren 60 speelde hij contrabas in het jazztrio The Bobby Doyle Three en midden jaren 60 maakte hij korte tijd deel uit van de folkgroep The New Christy Minstrels. Uit deze groep ontstond in 1967 de afsplitsing The First Edition. Als zanger van deze groep haalde hij een jaar later de Tipparade met het psychedelischerocknummer Just Dropped In, dat door Jimi Hendrix als een van zijn favoriete nummers werd beschouwd. Op initiatief van Kenny Rogers schuift de groep echter op richting country en onder de naam Kenny Rogers & The First Edition scoren ze in 1969 een grote hit met Ruby Don't Take You Love To Town, een lied over een verlamde oorlogsveteraan die bang is dat zijn echtgenote vreemdgaat. In Amerika zorgde het lied tijdens de Vietnamoorlog voor controverse. Sommige mensen stoorden zich namelijk aan de luchtige manier waarop Kenny Rogers het nummer soms live bracht, met als gevolg dat het publiek ondanks de serieuze songtekst vrolijk ging meeklappen en -zingen.
2 Kenny Rogers - Coward Of The County
Midden jaren 70 viel The First Edition uit elkaar en begon Kenny Rogers aan een succesvolle solocarrière als countryzanger. Na drie bescheiden solohitjes in de Amerikaanse countryhitlijst breekt hij in 1977 definitief door met Lucille (zie hieronder). In Nederland scoort hij zijn grootste solohit pas in 1980 met Coward Of The County. Het lied vertelt het verhaal van Tommy, die als kind aan het sterfbed van zijn vader belooft dat hij nooit geweld zal gebruiken, maar genoodzaakt is die belofte te breken als zijn vriendin wordt verkracht. Fokko Kunstman, zanger en slagwerker van de groep Hydra, scoorde onder het pseudoniem Gerard Schoonebeek datzelfde jaar een klein hitje met de Nederlandse vertaling De Lafaard Van De Stad. Het is echter niet de meeste bekende Nederlandstalige cover van een Kenny Rogers-nummer. Die eer gaat naar Zij Gelooft In Mij van André Hazes, wat een bewerking was van Kenny's Amerikaanse top 10-hit She Believes In Me. In 1981 werd het verhaal van Coward Of The County bewerkt tot een televisiefilm. Dit was een jaar eerder ook al met succes gedaan met Kenny Rogers' nummer The Gambler. In de film Coward Of County speelt Kenny de rol van Tommy's oom, die in het lied de ik-figuur is. Tussen 1983 en 1994 zou hij nog viermaal de hoofdrol vertolken in vier vervolgen van The Gambler.
3 Kenny Rogers (duet with Dolly Parton) - Islands In The Stream
Tijdens zijn leven heeft Kenny Rogers verschillende duetten met vrouwen gezongen. Zo had hij tussen 1978 en 1983 in eigen land al grote (country)hits gescoord met samenwerkingen met Dottie West, Kim Carnes en Sheena Easton. Zijn succesvolste duet werd echter Islands In The Sreams, dat hij samen zong met Dolly Parton. Islands In The Stream was Kenny's eerste hit na zijn overstap van het platenlabel Liberty naar RCA in 1983. Het nummer is gecomponeerd door de Bee Gees, die het aanvankelijk geschreven hadden als R&B-nummer voor Marvin Gaye. De samenwerking tussen Kenny en Dolly smaakte naar meer en een jaar later namen de twee samen het kerstalbum Once Upon A Christmas op. Een van de nummers op dat album is Christmas Without You. Pas zes jaar later, in 1990, werd dat kerstduet in Nederland uitgebracht. Voor zowel Kenny Rogers als Dolly Parton was dit nummer hun laatste Top 40-succes, waarmee Kenny Rogers de enige countryzanger is die in vier verschillende decennia in de Top 40 heeft gestaan. De melodie van het refrein van Islands In The Stream bereikte in 1998 alsnog de eerste plaats van de Top 40. Deze werd namelijk gebruikt in de nummer 1-hit Ghetto Supastar van Pras Michel, ODB en Mýa.
4 Kenny Rogers - Lucille
De moeder van Kenny Rogers heeft Lucille, maar dat heeft helemaal niets met zijn gelijknamige Top 40-hit te maken. Het nummer werd geschreven door Roger Bowling, die later ook aan Coward Of The County meeschreef, en Hal Bynum. In het nummer zingt Kenny over een ontmoeting in een café met een knappe vrouw, Lucille, die net op dat moment haar partner verlaat en zich gaat bezatten. Haar man stapt daarna op Kenny en Lucille af. Hij wordt niet boos, maar zegt: "You picked a fine time to leave me". Die zin had Hal Bynum zelf ooit gezegd tegen zijn echtgenote, toen die in een moeilijke periode tijdens hun huwelijk in haar eentje op reis wilde gaan. De schrijver verplaatste de ik-figuur dus van de in de steek gelaten man naar een buitenstaander. Het nummer leverde Kenny Rogers in 1978 zijn eerste Grammy Award op. Later zou hij ook nog een Grammy krijgen voor The Gambler en het duet Make No Mistake, She's Mine met de blinde countryzanger Ronnie Milsap. Lucille was een van de nummers die Kenny Rogers op 28 maart 1978 zong tijdens het First International Festival of Country Music in de Ahoy' in Rotterdam. Zijn optreden was een van de hoogtepunten die avond. Hieronder is zijn uitvoering van die avond te zien.
