Afgelopen zaterdag is Phil Spector overleden. De excentrieke Amerikaan was als producer verantwoordelijk voor veertien Top 40-hits die op één na allemaal de top 10 bereikten. De succesvolste vier zetten we hieronder voor je op een rij.
1 The Righteous Brothers - Unchained Melody
De succescarrière van Phil Spector begon in 1958 op 18-jarige leeftijd. Toen scoorde hij als lid van zangtrio The Teddy Bears een Amerikaanse nummer 1-hit met het door hem geschreven To Know Him Is To Love Him, dat we in Nederland beter kennen in de uitvoering van Peter & Gordon. The Teddy Bears gingen na één album en een handvol singles weer uit elkaar. Kort daarna ontpopte Phil Spector zich als producer en richtte hij een zijn eigen platenlabel Philles op. Begin jaren 60 produceerde hij onder meer grote hits voor The Crystals en The Ronettes, die bij hem onder contract stonden. Op 20 februari 1965 scoorde Spector zijn eerste Top 40-hit als producer van de top 10-hit You've Lost That Lovin' Feelin' van The Righteous Brothers, een halfjaar later gevolgd door Unchained Melody. In 1965 kwam dit nummer niet verder dan de negende plaats, maar nadat het in 1990 werd gebruikt in de romantische pottenbakscène in de film Ghost kwam het opnieuw in de Top 40 en bereikte het de eerste plaats.
2 John Lennon - Imagine
Toeval of niet, maar opmerkelijk veel producties van Phil Spector werden tweemaal een hit. Van zijn veertien Top 40-hits, maakten er maar liefst zeven een re-entry in de lijst. Naast de twee hits die hij produceerde voor The Righteous Brothers waren dat onder meer drie John Lennon-nummers. Happy Xmas (War Is Over) en Imagine werden opnieuw uitgebracht na de moord op Lennon in december 1980 en Instant Karma! werd in 1992 opnieuw een hit dankzij een Nike-reclame. Nadat Spector begin 1970 Instant Karma! geproduceerd had, vroeg John Lennon hem als coproducer voor het album John Lennon/Plastic Ono Band (met daarop de hit Mother). Daarna volgden de single Power To The People en het album Imagine. Ten slotte volgde in 1972 nog de single Woman Is The Nigger Of The World. Dit was de laatste samenwerking tussen John Lennon en Phil Spector en de enige Top 40-hit van de producer die niet de top 10 haalde. In totaal kwamen zes samenwerkingen van Lennon en Spector in de lijst. Geen enkele andere artiest scoorde zoveel hits met Phil Spector-producties.
3 George Harrison - My Sweet Lord
Rond dezelfde tijd werkte Phil Spector ook samen met een andere ex-Beatle: George Harrison. Zij produceerden samen George' album All Things Must Pass met daarop de hits My Sweet Lord en What A Life. Met My Sweet Lord scoorden zowel George als Phil hun eerste nummer 1-hit in de Nederlandse Top 40. Nadien produceerden ze nog samen het livealbum The Concert For Bangladesh. Dit album bevatte de single Bangla Desh en leverde Phil zijn enige Grammy Award op. Dat Phil Spector met twee voormalige leden van The Beatles heeft samengewerkt is niet zo vreemd. Hem was in 1970 gevraagd om een album samen te stellen uit de onafgeronde Let It Be-opnames. Dit leidde in 1970 tot het album Let It Be, dat kort na de split van The Beatles werd uitgebracht. Phil Spector had met zijn productie een duidelijke stempel op het album gedrukt, tot ergernis van Paul McCartney, die zijn van oorsprong ingetogen pianoballad The Long And Winding Road omgetoverd hoorde tot een bombastische orkestversie. Phil Spectors bewerking van dit nummer wordt weleens genoemd als een van de aanleidingen voor Paul om uit The Beatles te stappen. John en George hadden minder klachten over de producer.
4 Ike & Tina Turner - River Deep-Mountain High
Hoewel Phil Spector slechts veertien hits heeft geproduceerd, waarvan een aanzienlijk deel als coproducer, valt zijn invloed op de popmuziek van de jaren 60 niet te onderschatten. Hij introduceerde de 'Wall Of Sound', een opnametechniek waarmee hij met behulp van grote orkesten, koren en achtergrondgeluiden in combinatie met galm- en echo-effecten de muziek zo 'vol' mogelijk liet klinken. Verschillende muzikanten en producers hebben zich door de jaren heen door de 'Spector Sound' laten inspireren, waaronder Brian Wilson van The Beach Boys. Een van de nummers waarop deze sound duidelijk te horen is, is River Deep-Mountain High. Deze single werd zowel in 1966 als in 1969 een hit en bereikte beide keren de top 10. Hoewel Ike & Tina Turner als uitvoerend duo op het hoesje staat, is op deze single alleen de stem van Tina te horen.
In het latere werk van Phil Spector, zoals zijn samenwerkingen met John Lennon en George Harrison, is zijn 'Wall Of Sound'-invloed minder prominent aanwezig. Na zijn samenwerkingen met de twee ex-Beatles hebben we Phil Spector - afgezien van alle re-entry's - nog maar één keer teruggezien in de Top 40. In 1980 dook hij op als producer van de enige Ramones-hit Rock 'n' Roll High School. Nadien heeft hij amper nog iets geproduceerd en leefde hij een teruggetrokken bestaan buiten de schijnwerpers. In 2003 was hij betrokken bij de dood van Lana Clarkson. Hoewel hij altijd heeft volgehouden dat de 40-jarige actrice per ongeluk zichzelf had doodgeschoten werd Spector in 2009 veroordeeld tot een gevangenisstraf van 19 jaar voor doodslag en het dragen van een wapen. De laatste jaren van zijn leven verbleef hij in het California Health Care Facility in Stockton. Dat is een speciale gevangenis voor gedetineerde die langdurig medische zorg nodig hebben. Vier weken geleden raakte hij daar besmet met het coronavirus en afgelopen zaterdag overleed hij aan de gevolgen van COVID-19.
(Foto: John Mathew Smith / Flickr / Phil Spector / CC BY-SA 2.0)
