Deze week is de Amerikaanse singer-songwriter Tony Joe White overleden. Hij stond met slechts twee hits in de Top 40, maar als songwriter komen we zijn naam vaker tegen. Deze top 4 is een eerbetoon aan de ondergewaardeerde blueszanger.
1 Groupy Girl - Tony Joe White
De hitcarrière van Tony Joe White begon in zijn thuisland: de Verenigde Staten. Daar scoorde hij in 1969 een top 10-hit met Pork Salad Annie. Dit nummer kreeg kort daarna een bijzondere status, omdat Elvis Presley het op zijn repertoire zette. Opvallend genoeg is Pork Salad Annie zijn enige hit die de Amerikaanse top 40 gehaald heeft. Zijn eerste Nederlandse Top 40-hit, Groupy Girl, wist daar geen potten te breken. Bij ons haalde het nummer in april 1970 de veertiende plaats. Groupy Girl vertelt het tragische verhaal van een 16-jarige groupie die zich laat misbruiken door de muzikanten die in haar dorp komen optreden. Na het Nederlandse succes van Groupy Girl, werd het nummer ook in Engeland een hit. In de jaren 80 werd het nummer gecoverd door Herman Brood & his Wild Romance.
2 Rainy Night In Georgia - Randy Crawford
Op Tony Joe Whites tweede album ...Continued uit 1969 staat het nummer Rainy Night In Georgia. Hoewel zijn eigen uitvoering nooit een hit is geworden, is het nummer uitgegroeid tot een klassieker. Dat hebben we vooral te danken aan r&b-zanger Brook Benton, die er in 1970 een Amerikaanse nummer 4-hit mee scoorde. Na Bentons succes is de ballad nog door talloze artiesten op de plaat gezet, zoals Ray Charles en Randy Crawford. Die laatste haalde met haar uitvoering in juni 1981 de Nederlandse Top 40 en bereikte de zeventiende plaats. Rainy Night In Georgie is een van de eerste nummers die Tony Joe White heeft geschreven. De sfeer van de regenachtige nachten in de songtekst baseerde hij op zijn herinneringen aan Marietta, een grote buitenwijk van de stad Atlanta, waar hij in de jaren 60 samen met zijn zus woonde.
3 Steamy Windows - Tina Turner
In de jaren 80 stopte Tony Joe White en legde hij zich toe op het schrijven voor anderen. Zo stuurde hij eind jaren 90 een cassettebandje met demo's naar Tina Turner. De zangeres was zo enthousiast dat Tony Joe White mocht meewerken aan haar volgende album: Foreign Affair. Vier nummers van Tony Joe belandden op het album. Een daarvan was Steamy Windows, een opzwepend nummer over de eerste seksuele ervaringen van tieners op de achterbank van een auto met beslagen ramen. Net als Rainy Night In Georgia bereikte dit nummer de zeventiende plaats in de Top 40. Tony Joe White is zelf ook op deze track te horen. Hij speelt namelijk de gitaar, mondharmonica en synthesizer op Steamy Windows. Tony Joe maakte ook zelf een opname van het nummer. In 1991 verscheen het op zijn comebackalbum Closer To The Truth.
4 Good In Blues - Tony Joe White
Closer To The Truth was het eerste album in acht jaar van Tony Joe White. In de meeste landen leidde het nieuwe album van de inmiddels 48-jarige zanger niet tot hitparadesucces. Nederland was een uitzondering. De single Good In Blues bereikte een bescheiden 38e plaats. De zanger kon handig meeliften op de populariteit van blues en het succes van bluesrockmuzikanten als Eric Clapton en Gary Moore van begin jaren 90. Hoewel deze single het einde van Tony Joe Whites hitcarrière bezegelde, heeft de zanger nadien niet meer stil gezeten. In de afgelopen 25 jaar verschenen nog bijna 20 nieuwe studio- en livealbums van zijn hand. Zijn laatste album Bad Mouthin' verscheen precies een maand geleden. Het overlijden van Tony Joe White kwam dan ook volkomen onverwacht. De zanger overleed op 75-jarige leeftijd in zijn woonplaats Leipers Fork, vlak bij Nashville, aan een hartaanval.
