Woensdag bereikte ons het verdrietige nieuws dat Keith Reid is overleden. Keith was de vaste tekstschrijver van Procol Harum en was onder meer verantwoordelijk voor de songtekst van A White Shade Of Pale. Nadat de groep eind jaren 70 uit elkaar ging schreef hij ook teksten voor anderen, waaronder de hit You're The Voice van John Farnham. Keith is 76 jaar geworden.
Het nieuws van zijn overlijden werd dinsdag gedeeld door de Amerikaanse muzikant Jon Tiven, met wie Keith Reid in het verleden heeft samengewerkt. Zij schrijven in de jaren 80 samen het nummer River Of No Return voor The Jeff Healey Band. "Als het aankwam op het schrijven van teksten voor liedjes, was hij enig in zijn soort. Als het aankwam op vriendschap, dan kon ik mezelf geen betere vriend wensen. Als het aankwam op samenwerken, dan gaf hij mij een songtekst die mij een van mijn beste nummers (zo niet mijn beste) opleverde. Shine on brightly, genie" Met die laatste zin verwijst Jon naar het gelijknamige nummer van Procol Harum uit 1968.
Volgens de website bestclassicbands.com is Keith Reid op donderdag 23 maart overleden aan de gevolgen van kanker. Dat zou zijn echtgenote Pinkey Reid in een e-mail aan vrienden hebben bevestigd.
Keith Reid werd op 19 oktober 1946 als Keith Stuart Brian Reid geboren in de buurt van Londen. Hij groeide op in een joods gezin van ouders die de holocaust hadden overleefd. Later heeft hij weleens gezegd dat de donkere toon van zijn teksten weleens te maken zou kunnen hebben met de oorlogsverhalen die hij van zijn ouders meekreeg. Al op jonge leeftijd wist Keith dat hij tekstschrijver wilde worden. Via producer Guy Stevens leerde hij zanger Gary Brooker kennen, die midden jaren 60 in de groep The Paramounts had gezeten. Samen met enkele andere muzikanten richtten zij de groep Procol Harum op.
Keith Reid speelde geen instrumenten en stond niet met de band op het podium. Toch was hij nauw bij de groep betrokken als hun vaste tekstschrijver. De band brak in 1967 in één klap door met de single A Whiter Shade Of Pale. Het nummer viel direct op door zijn surrealistische songtekst en de iconische orgelsolo van Matthew Fisher. Waar de tekst van A White Shade Of Pale precies over gaat, is jarenlang een bron van speculatie geweest. Hij lijkt allerlei verwijzingen naar literaire werken te bevatten. In Nederland kwam A Whiter Shade Of Pale op nummer 1 binnen in de Top 40. Daarmee was Procol Harum de eerste act die dat heeft gepresteerd met zijn debuutsingle. Het nummer groeide ook uit tot een klassieker die het ook nu nog elk jaar goed doet in allertijdenlijstjes.
Keith schreef de teksten van alle nummers van Procol Harum. In de meeste gevallen was de muziek van Gary Brooker. Dat geldt in ieder geval voor alle hits die de groep daarna nog had, zoals de nummer 1-hit Homburg, A Salty Dog en Conquistador. In de zomer van 1972 werd A White Shade Of Pale nogmaals een nummer 1-hit in de Top 40. Het was de eerste keer in de Top 40-geschiedenis dat een nummer na jaren afwezigheid in de lijst onieuw de eerste plaats bereikte. Na dit herhaalde succes, bleven grote hits voor de groep echter uit.
Nadat Procol Harum in 1977 uit elkaar viel, bleef Keith samenwerken met Gary Brooker. Zo schreef hij de tekst van diens eerste solosingle (No More) Fear Of Flying, die in de zomer van 1979 een bescheiden hit werd. Daarna werkte hij ook samen met andere artiesten. Zijn bekendste nummer buiten Procol Harum werd You're The Voice van John Farnham uit 1987. Keith woonde op dat moment in New York en was naast zijn werk als tekstschrijver ook actief met zijn eigen managementbedrijf.
Door de jaren heen hebben verschillende bekende artiesten werk van Keith Reid opgenomen. Toen Procol Harum in 1991 weer bij elkaar kwam, sloot Keith zich opnieuw aan bij de groep. Hij schreef de teksten voor de albums The Prodigal Stranger (1991) en The Well's On Fire (2003). In 2016 stapte hij uit de groep. Zijn rol werd toen overgenomen door de Engelse dichter Pete Brown, die onder muziekliefhebbers bekend is als de tekstschrijver van White Room van Cream. Keith ging in die tijd verder met zijn eigen Keith Reid Project, ook bekend als The KRP. In 2019 verscheen zijn laatste album In My Head.
