Maandag is de Amerikaanse bassist Bruce Barthol overleden. Eind jaren 60 maakte hij deel uit van de groep Country Joe & The Fish, die in 1970 een Top 40-hit scoorde met Fish Cheer & I Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die-Rag. Bruce is 75 jaar geworden.
Barry "The Fish" Melton deelde het verdrietige nieuws dinsdag via Facebook. "Oh ... dit is zo moeilijk ..." schrijft de gitarist van Country Joe & The Fish, "zag hem op Valentijnsdag en dacht dat hij veel langer had ... Hij was zo'n geweldig mens ... We zaten samen op de middelbare school en we kenden elkaar zelfs al eerder ... Had ik al gezegd dat hij de bassist was in een van de vroegste elektrische bezettingen van Country Joe and The Fish?" Daarbij voegde hij een link naar een YouTubefilmpje uit 2022 toe, waarin ze samen op een podium de Woody Guthrie-cover Union Maid spelen.
Over het overlijden van Bruce is zelfs niets bekend gemaakt, maar uit het oorspronkelijke bericht dat Barry Melton gedeeld heeft, blijkt dat het overlijden van Bruce niet onverwacht komt. De laatste dagen van zijn leven bracht hij door in een hospice, waaruit geconcludeerd mag worden dat hij al langer ziek was.
Bruce werd op 11 november 1947 geboren in het Alta Bates Hospital in de Californische stad Berkeley. In zijn jeugd woonde hij enkele jaren in Pennsylvania en in Madrid, voordat zijn gezin zich definitief in Los Angeles vestigde. Als kind leerde hij gitaar en klarinet spelen. Rond zijn achttiende kwam daar ook de basgitaar bij. Rond die tijd woonde hij samen met Joe McDonald en Barry Milton, die samen optraden als Country Joe & The Fish, in één huis. Toen dat duo in 1966 besloot uit te breiden tot een groep, werd Bruce de bassist. Met hun psychedelische nummers, die gingen over hippiethema's zoals vrije liefde en drugsgebruik, werd de groep in korte tijd een belangrijke vertegenwoordiger van de tegencultuur. Uiteraard zette Country Joe & The Fish zich ook fel af tegen de oorlog in Vietnam.
In 1966 verscheen de eerste ep van de groep en in de zomer van 1967 scoorde de groep zijn enige hit in de Amerikaanse Billboard Hot 100. Not So Sweet Martha Lorraine kwam echter niet verder dan de 95e plaats. Hun bekendste nummer zou in eigen land nooit een hit worden. Dat is namelijk Fish Cheer & I Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die-Rag. Dat nummer begint met de zogenaamde 'FISH cheer' waarbij de leden net als cheerleaders het publiek toeschreeuwen met 'Gimme an F', 'Gimme an I', 'Gimme an S' en 'Gimme an H' om de zaal vervolgens hun naam te laten scanderen. Na deze intro volgt de I Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die-Rag, waarin zanger Country Joe McDonald zich in een vrolijke ragtimeritme afzet tegen de Vietnamoorlog met als sarcastische slotregel: "Whoopee! We're all going to die".
Fish Cheer & I Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die-Rag verscheen in 1967 op het album I-Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die en de single werd in 1968 een grote hit in Scandinavië. In Nederland bereikte het nummer pas in 1970 de Top 40. Fish Cheer & I Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die-Rag kreeg hier vooral bekendheid, doordat het in de documentaire Woodstock zat, de film over het gelijknamige muziekfestival, die vanaf de zomer van 1970 in de Nederlandse zalen draaide. Daarin deed de groep overigens niet de Fish Cheer, maar de 'fuck cheer', waarbij de letters van het woord 'fuck' gespeld en gescandeerd werden. In het najaar van 1970 kwam het nummer binnen in de Top 40, waarna het de 19e plaats bereikte. Het bleef de enige Top 40-hit van Country Joe & The Fish.
Bruce Barthol was op dat moment allang geen lid meer van de groep. Na hun derde album Together uit 1968 had hij de groep al verlaten. Hij verhuisde naar Engeland waar hij ging spelen in de band Formerly Fat Harry. Toen hij midden jaren 70 weer terugging naar Amerika, nam hij een album op met de groep Energy Crisis. Toen Country Joe & The Fish in 1977 weer even bij elkaar kwam en het comebackalbum Reunion opnam, was Bruce ook weer van de partij. Ook in 1994 en in 2004 was hij bij reünies van de groep betrokken. In 2008 verscheen zijn enige soloalbum The Decline & Fall Of Everything.
Bruce is niet het eerste lid van Country Joe & The Fish dat is overleden. In augustus 2021 overleed drummer Gary "Chicken" Hirsh op 81-jarige leeftijd.
