Zaterdag is in San Donato Milanese de Italiaanse zanger, muzikant en producer Carmelo La Bionda overleden. Samen met zijn broer Michelangelo vormde hij het duo La Bionda, dat in 1978 een top 10-hit scoorde met One For You One For Me. Carmelo was 73 jaar.
Het overlijden werd zaterdagmiddag bekendgemaakt via een kort bericht op sociale media. "Carmelo heeft ons vandaag verlaten om deel te nemen aan het grote concert in de hemel," staat te lezen op Facebook. "We nemen afscheid van hem op dinsdag 8 november om 14:30 uur in de Santa Barbara-kerk aan het Santa Barbara-plein in San Donato Milanese. We houden ook van jou, Carmelo, voor eeuwig." Volgens Italiaanse media was hij al een jaar lang ziek en leed hij aan kanker. Verschillende bekende Italianen hebben inmiddels op het nieuws gereageerd. Zo schrijft Johnson Righeira van van het duo Righeira: "Ik weet niet waar het leven me zou hebben gebracht als ik hem [Carmelo, red.] en Michelangelo nooit had ontmoet."
Carmelo werd op 2 februari 1949 geboren in het Siciliaanse dorp Ramacca. Als kind verhuisde hij met zijn gezin naar Milaan, waar hij verder opgroeide. Met zijn 3 jaar jongere broer Michelangelo vormde hij rond 1970 het duo Fratelli La Bionda ('de gebroeders La Bionda'). Ze schreven aanvankelijk liedjes voor andere acts, zoals Ricchi & Poveri en Le Particelle. Voor die laatste groep schreef La Bionda in 1971 het nummer Per Amore, dat een jaar later in een Engelstalige bewerking van The Buffoons de Tipparade bereikte. Rond die tijd begonnen de broers ook zelf muziek uit te brengen. Ze begonnen met folk- en countryachtig repertoire, maar schakelden eind jaren 70 over naar een nieuwe sound: disco. Dat deden ze eerst onder de naam D.D. Sound. Al gauw gebruikten ze ook hun eigen achternaam, La Bionda, maar vanaf nu zonder het woord 'Fratelli' ervoor. Hun nieuwe repertoire zorgde voor succes. Met name door de muziek die ze maakten als D.D. Sound worden de broers gezien als grondleggers van de italodisco.
In 1978 scoorde La Bionda een grote Europese hit met het door Carmelo gezongen One For You, One For Me. Dit aanstekelijke liedje bereikte in de zomer van 1978 de zesde plaats in de Top 40. Bij onze zuiderburen werd het zelfs een nummer 1-hit. Het lukte de broers echter niet om met een succesvolle opvolger te komen. Baby Make Love werd nog wel een hit in Duitsland, maar bleef in Nederland onder de radar. De Engelstalige teksten van La Bionda werden in deze periode geschreven door Richard Palmer-Jones. Hij was rond 1970 een van de oprichters van Supertramp en zou later ook de tekst schrijven van de nummer 1-hit (I'll Never Be) Maria Magdalena van Sandra.
(Tekst gaat door onder video)
In de jaren 80 en 90 was La Bionda vooral actief achter de schermen. Zo schreven ze onder meer de muziek voor enkele Italiaanse films, waaronder twee films van Bud Spencer en Terence Hill. Ze stonden als producers ook mee aan de wieg van het Italiaanse duo Righeira. Carmelo schreef samen met Johnson Righeira de nummers Vamos A La Playa en No Tengo Dinero, die allebei de top 10 bereikten in ons land. De samenwerking tussen La Bionda en Righeira duurde tot 1987. In 1985 richtten de broers hun eigen studio op in Milaan, waar verschillende internationale artiesten opnames hebben gemaakt.
Eind jaren 90 liet La Bionda zich plotseling van een hele andere kant zien. In 1998 bracht de act voor het eerst in 18 jaar een nieuw album uit: In Beatween. De stijl was inmiddels veranderd van disco in eurohouse. Michelangelo had op dit album een kleinere rol. La Bionda bestond nu uit zanger Carmelo en twee zangeressen: Sandra Gunn en D.D. Klein. Het album leverde een klein hitje op. In de nazomer van 1999 stond Eeah DaDa! twee weken in de Top 40, met nummer 36 als hoogste positie.
Dit hitje leidde niet tot blijvend succes. Er verschenen nadien nog wel enkele singles van La Bionda. Zo nam het duo in 2013 samen met de Duitse zangeres Zilla het nummer Come Back To My Life op. De single werd uitgebracht bij het Nederlandse platenlabel Red Bullet, maar het werd geen hit. Twee jaar geleden leverde Carmelo als zanger een bijdrage aan een nieuwe versie die de Italiaanse zangeres Sarah Wilma Milani had opgenomen van het La Bionda-nummer There For You.
