Maandag is de Amerikaanse zanger Jim Seals overleden. Samen met Dash Crofts vormde hij in 1969 het duo Seals & Crofts, dat in de jaren 70 met drie nummers de Tipparade haalde.
Het nieuws werd dinsdag gedeeld in een uitgebreide Facebookpost van John Ford Coley. Hij vormde rond dezelfde tijd als Seals & Crofts een duo met Dan Seals, de broer van Jim, die in 2009 al overleed. "Ik heb een groot deel van mijn muzikale leven met deze man doorgebracht", schrijft John. "We gingen samen op tournee, hij en Dash vroegen ons om te zingen op Seals & Crofts-albums en we hebben jarenlang samen gespeeld. Hij was de oudere broer van Dan en het was Jimmy die Dan en mij onze podiumnaam (England Dan & John Ford Coley, red.) gaf." Ook andere muzikale tijdgenoten, waaronder Stephen Bishop en Steve Miller, hebben inmiddels op het overlijden van Jim Seals gereageerd.
Jim werd op 17 oktober 1941 in de Amerikaanse staat Texas geboren als James Eugene Seals. Hij was de zoon van een pijpfitter die voor Shell op een olieveld werkte. Jim groeide op tussen de boortorens in het dorpje Iraan. Jims vader was erg muzikaal en droeg die muzikaliteit ook over op zijn zoon. Als kleuter raakte Jim geobsedeerd door de viool en en in 1952 won hij een vioolwedstrijd. Rond zijn 13e schakelde hij over op de saxofoon. In de jaren 50 leerde hij Darrell "Dash" Crofts kennen, die net als hij meerdere instrumenten kon bespelen. In 1958 sloten ze zich aan bij The Camps, die kort daarvoor een wereldwijde hit hadden gescoord met Tequila. In die groep speelde Jim de saxofoon en Dash de drums. Midden jaren 60 verlieten ze die groep weer en verhuisden ze naar Los Angeles. Daar speelden ze enige tijd in de begeleidingsband van Glen Campbell.
In 1969 vormden Jim en Dash het softrockduo Seals & Crofts. Seals speelde nu gitaar en Crofts mandoline. Ondanks hun Texaanse afkomst paste hun nieuwe muziek prima in de populaire sound de West Coast. Na drie albums brak het duo in de zomer van 1973 door met het nummer Summer Breeze. Het bereikte de zesde plaats in de Amerikaanse Billboard Hot 100 en het gelijknamige album werd goud. Na Summer Breeze scoorden Seals & Crofts nog 11 hits in de Amerikaanse hitparade. Diamond Girl en Get Closer kwamen met als Summer Breeze daar tot nummer 6.
In Nederland was het succes van Seals & Crofts een stuk bescheidener. Het duo haalde nooit de Top 40, maar kwam wel drie keer in de Tipparade: in 1973 met Diamond Girl, in 1975 met I'll Play For You en ten slotte in 1978 met Takin' It Easy. Hun doorbraakhit Summer Breeze kwam niet in de lijst. Desondanks geldt dit als veruit het bekendste nummer van Seals & Croft. Het is meerdere malen in films gebruikt.
Seals & Crofts schuwden ook de controverse niet. In 1974 scoorden ze een bescheiden hit met het nummer Unborn Child. Dit was een anti-abortus-nummer dat werd gezongen vanuit het standpunt van het ongeboren kind. Een jaar na de ook nu weer actuele rechterlijke uitspraak in de zaak Roe v. Wade was abortus een hot topic waarin Seals & Crofts duidelijk de pro-life-kant kozen. "Aan de ene kant kregen we duizenden rozen opgestuurd, maar aan de andere kant werden we letterlijk bekogeld met stenen", zei Jim jaren later in een interview met de L.A. Times. "Als we hadden geweten dat dit zo'n verdeeldheid had gezaaid, dan hadden we er misschien wel twee keer over nagedacht. Destijds overschaduwde dit alle andere dingen die we met onze muziek probeerden te vertellen." Hun abortusstandpunt was wellicht ingegeven door hun geloof. In 1967 hadden Seals en Crofts zich allebei bekeerd tot het Bahai-geloof, een religie waarmee ze in aanraking waren gekomen dankzij hun manager Marcia Day.
In 1980 gingen Seals en Crofts uit elkaar. Jim verhuisde met zijn gezin naar Costa Rica waar hij naar verluidt koffie ging verbouwen. Daarnaast bleef hij zich net zoals Dash actief inzetten voor het geloof. Later verhuisde Jim weer naar Nashville. Begin jaren 90 en in 2004 hadden Seals & Crofts kortstondige comebacks. In 2004 namen ze zelfs een nieuw album op: Traces. Rond die tijd trad hij ook regelmatig op onder de naam Seals & Seals. Dat deed hij samen met zijn jongere broer Dan, die in de jaren 70 de helft was van het duo England Dan & John Ford Coley.
Vooralsnog is niet bekendgemaakt waaraan Jim Seals is overleden. Hij laat zijn echtgenote Ruby en drie kinderen, Joshua, Juliette en Sutherland achter. Jim is 80 jaar geworden.
