Woensdag is de Britse zangeres Linda Lewis overleden. In de zomer van 1984 stond ze in de Top 40 met het Hi-NRG-nummer Class/Style. In eigen land was ze vooral bekend van de hit Rock A Doodle Doo en haar cover van It's In His Kiss, waarmee ze in de zomer van 1975 een Britse top 10-hit scoorde. Daarnaast was Linda een veelgevraagd achtergrondzangeres. Ze is 72 jaar geworden.
Het verdrietige nieuws werd woensdagavond bekendgemaakt door haar zussen Shirley en Dee via een korte verklaring. "Met het grootste verdriet delen wij het nieuws dat onze geliefde en prachtige zus Linda Lewis vandaag vredig thuis is heengegaan," schrijven ze allebei op hun Facebookpagina. "De familie vraagt om onze privacy te respecteren en ons de gelegenheid te geven om te rouwen in deze hartverscheurende tijd. Linda Lewis, Ik zal altijd van je houden." Veel bekende Britten hebben inmiddels op het overlijden van Linda gereageerd, waaronder Cat Stevens, met wie ze in de jaren 70 veel heeft samengewerkt. Daarnaast verklaarde Ultravox-zanger Midge Ure op Twitter dat hij vroeger stiekem verliefd was op de zangeres. Het is op dit moment nog niet bekend waar Linda Lewis aan is overleden.
Linda werd op 27 september 1950 als Linda Ann Fredericks geboren in West Ham, een wijk in het oosten van Londen. Als kind zat ze op toneel, wat haar kleine rolletjes zonder tekst opleverde in een paar films. Zo is de 13-jarige Linda als gillend meisje in het publiek te zien in de Beatles-film A Hard Day's Night. De jonge Linda hield ook van zingen en in datzelfde jaar trad ze al eens op met John Lee Hooker. Later tekende ze een contract bij Polydor en in 1967 mocht ze haar eerste singletje opnemen: You Turned My Bitter Into Sweet. Omdat Polydor bang was dat de naam Linda Fredericks verward zou kunnen worden met de naam van zangeres Linda Kendrick, kreeg Linda de artiestennaam Linda Lewis. Later namen haar zingende zussen Shirley en Dee dezelfde achternaam aan, net als hun moeder trouwens.
Haar debuutsingle werd geen succes. Een jaar later werd ze de zangeres van de soulrockband The Ferris Wheel. Deze groep ging in 1970 alweer uit elkaar. In The Ferris Wheel leerde ze gitarist Jim Cregan kennen met wie ze in 1977 zou trouwen. Na het uiteengaan van de band ging Linda weer solo en in 1971 bracht ze haar debuutalbum Say No More uit. In dat jaar trad ze ook voor het eerst in Nederland op. In december 1971 en januari 1972 stond in het voorprogramma van de Amerikaanse band America en speelden ze in verschillende zalen in ons land. Terwijl ze in afwachting was van haar eigen doorbraak werkte ze met verschillende grote namen als achtergrondzangeres. Zo is ze onder meer te horen op de albums Catch Bull at Four van Cat Stevens (1972) en Aladdin Sane van David Bowie (1973).
De doorbraak van Linda Lewis kwam in 1973. Toen haalde ze de 15e plaats in de Britse hitlijst met het door haar zelf geschreven soulnummer Rock A Doodle Doo. Dat nummer was afkomstig van haar album Lark, dat anderhalf jaar eerder al was uitgebracht. Haar grootste succes volgde twee jaar later. Toen werd haar cover van de soul-klassieker The Shoop Shoop Song (It's In His Kiss) een nummer 6-hit in eigen land. In Nederland werd dit nummer geen hit, maar de track zou in 1991 wel bekend worden dankzij de uitvoering van Cher.
Na It's In His Kiss scoorde Linda nog twee hits in eigen land, maar daarmee bereikte ze niet meer het succes van haar eerste hits. Ook met haar relatie ging het eind jaren 70 bergafwaarts. Haar echtgenote Jim kreeg het erg druk als gitarist in de band van Rod Stewart, voor wie Linda in die tijd ook nog als achtergrondzangeres heeft gewerkt. Rond 1980 gingen Linda en Jim uit elkaar.
Na enige jaren buiten de schijnwerpers bracht Linda in 1983 haar comebackalbum A Tear And A Smile uit. Het leverde haar geen nieuw hitsucces op. Opvallend genoeg maakte ze een jaar later haar Top 40-debuut met de hit Class/Style. Daarop hoorden we een hele andere Linda. In tegenstelling tot haar eerdere soul- en funkmateriaal was Class/Style een Hi-NRG-nummer. in eigen land sloeg deze single niet aan, maar in Nederland, waar Hi-NRG begin jaren 80 een populair genre was, haalde het de 31e plaats in de Top 40. Op de B-kant van de single stond een nieuw opgenomen versie van haar eerste singletje You Turned My Bitter Into Sweet
Class/Style bleef het enige Top 40-succes van Linda Lewis. In de tweede helft van de jaren 80 nam ze samen met haar zussen Shirley en Dee enkele singles op onder de naam Lewis Sisters, maar die werden geen succes. In jaren 90 bracht ze nog verschillende soloalbums uit en was ze als achtergrondzangeres te horen op albums van onder meer Joan Armatrading en Jamiroquai. In 2000 haalde Linda nog één keer de Britse hitlijst. Dat gebeurde dankzij een remix haar nummer Reach Out, een track van haar album Lark uit 1972. Producer Midfield General en Linda Lewis bereikten met dit nummer de 61 plaats. De laatste jaren van haar leven heeft Linda nog regelmatig op het podium gestaan.
