In de nacht van vrijdag op zaterdag is Maxi Jazz overleden. Als zanger van Faithless stond hij tussen 1995 en 2004 met negen hits in de Top 40, waaronder de nummer 1-hit God Is A DJ. Daarnaast scoorde hij in 2006 een top 3-hit als zanger van de track Dance4Life van Tiësto. Maxi Jazz was 65 jaar.
Het nieuws werd zaterdag bekendgemaakt via de socialemediakanalen van Faithless. "Met grote droefheid delen wij mede dat Maxi Jazz afgelopen nacht vredig in zijn slaap is overleden," schrijft de groep op Instagram. "Hij was een man die ons leven op heel veel manieren heeft veranderd. Hij gaf betekenis en een boodschap aan onze muziek. Hij was ook een liefdevol mens met tijd voor iedereen en een wijsheid die zowel diepgaand als toegankelijk was. Het was een eer en natuurlijk een waar genoegen om met hem te mogen samenwerken. Hij was een briljante tekstdichter, dj, boeddhist, een geweldige uitstraling op het podium, autoliefhebber, eindeloze prater, prachtig persoon, moreel kompas en genie. Rust zacht, liefste Max. 1957 - 2022. En dank aan de hele Faithless-familie voor alle liefde die jullie de afgelopen jaren met ons hebben gedeeld. 'Please look after each other, y'hear?' zoals Max altijd zei.
Maxi Jazz werd op 14 juni 1957 als Maxwell Fraser geboren in het Zuid-Londense Brixton. Hij groeide op in Croydon. In zijn jeugd vond hij het leuk om korte verhalen te schijven, zo kort dat ze op een A5'je pasten. Daarnaast leerde hij zichzelf gitaar spelen. Zo ontwikkelde de jonge Maxwell zijn talent als songwriter. Hij luisterde naar de muziek van Bob Marley en James Brown, maar was ook van de Amerikaanse rockband Little Feat. Later ontdekte hij ook hiphop.
In de jaren 80 draaide Maxi Jazz als dj bij een piratenzender. In die tijd neemt hij de naam DJ Maxi Jazz aan. Rond die tijd maakt hij ook zelf muziek met zijn groep Soul Food Café. Zijn eerste release onder eigen naam was de track Rock To Dis die hij in 1989 samen met Jamaica Mean Time uitbracht.
Het grote succes kwam echter pas in 1995. Toen vormde hij samen met Rollo Armstrong, Sister Bliss (Ayalah Deborah Bentovim) en Jamie Catto de groep Faithless. Met hun eerste single was het meteen raak. Salva Mea (Save Me) werd een bescheiden hit en ook de opvolger Insomnia deed het heel aardig. Zowel in Engeland als in Nederland werden het bescheiden hits. In 1996 en 1997 belandden deze nummers dankzij remixes opnieuw in de hitlijsten. In Engeland en verschillende andere landen in Europa werden het top 10-hits.
In Nederland scoorde Faithless pas zijn eerste top 10-hit in 1998 met de track God Is A DJ. In september van dat jaar stond het nummer zelfs één weekje op de eerste plaats in de Top 40. Drie jaar later hadden ze met We Come 1 bijna een tweede nummer 1-hit te pakken. Dat nummer werd echter van de eerste plaats gehouden door Whole Again van Atomic Kitten en Angel van Shaggy featuring Rayvon. In de jaren daarna scoorde Faithless nog vier Top 40-hits, waaronder de top 10-hit I Want More.
Maxi Jazz scoorde in 2006 ook zonder Faithless een grote hit. De Nederlandse dj Tiësto had Maxi Jazz gevraagd voor de vocalen van zijn single Dance4Life, een single ter promotie van de gelijknamige stichting die zich inzet voor de bestrijding van aids en hiv. Tiësto was sinds 2006 ambassadeur van deze stichting. Dance4Life bereikte in de zomer van dat jaar de derde plaats in de Top 40 en werd ook in verschillende andere landen een grote hit. Vier jaar eerder was Maxi Jazz ook samen met Robbie Williams te horen op de hit My Culture van 1 Giant Leap. Dat was een duo dat in 1999 werd opgericht door Jamie Catto, die Faithless inmiddels verlaten had.
In 2011 stapte Maxi Jazz uit Faithless. De groep is daarna nog wel doorgegaan, maar het grote succes keerde zonder Maxi Jazz niet meer terug. Maxi Jazz zelf richtte na zijn vertrek een nieuwe groep op: The E-Type Boys. Daarmee ging hij vanaf 2015 op tournee. Begin dit jaar zou Maxi Jazz optreden in de 013 in Tilburg, maar vanwege de slechte gezondheid werd dit optreden verzet en uiteindelijk zelfs afgelast. Op 31 maart plaatste hij een handgeschreven briefje op Facebook, waarin hij schreef: "Ik worstel de laatste tijd met gezondheidsproblemen, de mijn vermogen om op te treden hebben aangetast. Ik dacht dat ik het onder controle had, maar helaas is dat niet zo. Al mijn optredens zijn geannuleerd. Ik laat het jullie weten als ik weer genoeg kracht heb om naar buiten te gaan en jullie allemaal te zien." In de maanden daarna plaatste hij alleen nog een paar filmpjes waarin hij gitaar zit te spelen.
Maxi Jazz' laatste optreden was in november 2019 tijdens Night Of The Proms in Rotterdam. Zij zong daar de nummer Insomnia en God Is A DJ. Maxi Jazz is 65 jaar geworden. Meer achtergronden over de grootste hits van Maxi Jazz en Faithless lees je in deze speciale Maxi Jazz-top 4.
