Zaterdagavond is de Ierse gitarist Noel Duggan overleden. Als lid van Clannad haalde hij tweemaal de Top 40. Hij was de oom van Enya en drie andere leden van Clannad. Noel is 73 jaar geworden.
Het overlijden van de muzikant werd zondagmiddag bekendgemaakt via de sociale media van Clannad. "We zijn diepbedroefd te moeten meedelen dat Noel Duggan, onze geliefde oom, trouwe vriend en medeoprichter van Clannad gisterenavond onverwacht in Donegan is overleden," schrijven Máire, Ciarán en Pól. "Hij was 73 jaar. Noel zal voor altijd herinnerd worden aan zijn prachtige gitaarsolo's, zijn liefde voor muziek en zijn toewijding aan de band." Clannad eindigt de boodschap met een tekst in het Iers. Daarvan luidt de laatste regel "Ar dheis Dé a raibh a h'anam uasal", wat zoiets betekent als "God hebbe zijn ziel". Wat de precieze doodsoorzaak is, is nog niet bekend. RTE, die Ierse publieke omroep, meldt dat hij zaterdagavond met vrienden op stap was, toen hij plotseling ziek werd en overleed.
Noel en zijn tweelingbroer Pádraig werden op 23 januari 1949 geboren als Noel en Pádraig Ó Dúgáin in Gaoth Dobhair, een dorpje in de noordelijk gelegen graafschap Donegan in Ierland. In 1970 richtten zij samen met hun nichtje Máire en hun twee neefjes Ciarán en Pól de folkgroep Clann As Dobhair op. Die naam betekent 'familie uit Dobhair' en de groep viel op doordat ze niet in het Engels zongen, maar in het Iers. In 1973 werd de groepsnaam ingekort tot Clannad. Datzelfde jaar deed de groep mee aan de nationale voorronde om Ierland te vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival in Luxemburg. Hun liedje An Pháirc vergaarde echter slechts 3 punten en eindigde als zesde. Eveneens in dat jaar verscheen het titelloze debuutalbum van de groep.
Tussen 1973 en 1982 bracht de groep zes albums uit. Ten tijde van dat zesde album Fuaim was de groep uitgebreid met een jonger zusje van Máire, Ciarán en Pól. Dat was Eithne, beter bekend onder de naam Enya. Zij was maar korte tijd lid van de groep en zou later in de jaren 80 een succesvolle carrière uitbouwen als solozangeres. Eind 1982 brak Clannad definitief door met het betoverende Theme From Harry's Game. De groep had dit nummer speciaal geschreven voor de driedelige miniserie Harry's Game, die ging over de onlusten in Noord-Ierland. De inspiratie voor de tekst haalde de groep uit een boek met oude spreekwoorden en gezegden uit Connacht, een provincie in het westen van Ierland. De vertaling van de liedtekst luidt: “Ik zal naar het oosten en het westen gaan, waar de zon en de maan vandaan kwamen. De zon en maan zullen voorbijgaan en de jongeman met zijn reputatie achter hem. Ik zal gaan naar waar hij vandaan kwam, de jongeman met zijn reputatie achter hem.” Het meest kenmerkende aan het nummer is het refrein: “Foh lol the doh fol the day”. Dit is zogenaamde puirt à beul, een traditionele manier van zingen in onder andere Ierland en Schotland, en bestaat uit fantasiewoorden of betekenisloze klanken. Het refrein kan dus niet vertaald worden.
(tekst gaat door onder de video)
In de Ierse hitlijst bereikte Theme From Harry's Game de tweede plaats en in Engeland kwam het tot nummer vijf. Het was voor het eerst dat een Ierstalig lied zo goed scoorde in de hitlijsten. In de Nederlandse Top 40 werd het nummer pas een hit in 1983. Dat gebeurde een maand nadat Harry's Game als film werd uitgezongen op Nederland 2. In ons land bereikte het nummer de 15e plaats. Vooralsnog is het de enige Top 40-hit die is gezongen in het Iers. In 1986 scoorde Clannad nog een tweede hit met In A Lifetime, maar dat nummer was Engelstalig. In Nederland haalde dat nummer net niet de top 10, maar in Ierland werd het hun tweede top 5-hit.
Begin jaren 90 stond Clannad nog twee keer de Tipparade met In Fortune's Hand en Both Sides Now. Dat laatste nummer was een samenwerking met Paul Young en een cover van het gelijknamige Joni Mitchell-nummer. In Ierland werd Both Sides Now een top 3-hit, maar In Nederland scoorde de groep geen nieuwe hits meer. Desondanks keerde Clannad in 1993 nog eenmaal terug in de Top 40. Theme From Harry's Game werd dat jaar opnieuw een hit dankzij een reclame voor Jameson Irish Whiskey. Wat in 1983 niet lukte, lukte tien jaar later wel. Het nummer kwam tot nummer 9 in de Top 40 en Clannad scoorde daarmee alsnog een top 10-hit.
Clannad bleef tot eind jaren 90 doorgaan met het uitbrengen van albums. Daarna laste de groep een pauze in. In die periode gingen Noel en Pádraig Duggan samenwerken onder de naam The Duggans. In 2005 namen ze het album Robicon op, waarop zowel Iers- als Engelstalige nummers stonden. In 2007 kwam Clannad weer bij elkaar en een jaar later ging de groep op tournee. Het laatste albums van de groep, Nádúr, verscheen in 2013.
Noel Duggan is niet het eerste lid van Clannad dat is overleden. In 2016 overleed zijn tweelingbroer Pádraig al op 67-jarige leeftijd. In 2020 begon de groep als kwartet aan zijn afscheidstournee. In april tourde Noel Duggan met Clannad voor het laatst door ons land. Tussen 8 en 18 april trad de groep op in acht verschillende Nederlandse steden. Vanwege de grote belangstelling werd in Eindhoven zelfs een tweede concert bijgeboekt. De laatste keer dat Noel op het podium stond, was op 11 augustus tijdens het festival Fairport's Cropredy Convention in Engeland. Hoe de toekomst van Clannad er nu uit gaat zien, is vooralsnog onduidelijk.
