Vorige week is de Schotse zanger en gitarist Shel Macrae overleden. In 1966 verving hij Glen Dale als gitarist van The Fortunes. Als lid van deze groep stond hij tussen 1969 en 1974 met vijf hits in de Top 40, waaronder de top 5-hit Seasons In The Sun.
Het overlijden werd vorige week bekendgemaakt door zijn zonen Sam en James op sociale media: "Met groot verdriet delen wij mede dat onze geliefde vader Andrew Semple, beter bekend als Shel Macrae van The Fortunes, is overleden. Hij was een lieve man en een briljante zanger. Tijdens zijn leven heeft papa zijn talenten ten volle benut. Hij was onze absolute inspiratie en zal dat altijd blijven. Mama en papa waren 55 jaar heel gelukkig getrouwd en zijn in totaal 60 jaar samen geweest. Ondanks ons verdriet kunnen we niet trotser zijn." De uitvaart van Shel Macrae zal plaatsvinden op maandag 12 december in Birmingham, de stad waar The Fortunes vandaan kwamen.
Shel Macrae werd op 8 maart 1945 als Andrew Raeburn Semple geboren in het Schotse Burnbank. Hij begon al met zingen toen hij 8 jaar oud was. Midden jaren 60 zong en speelde hij gitaar in het Schotse groepje The Kimbos. In het Schotse stadje East Kilbride maakt Shel voor het eerst kennis met The Fortunes. Daar speelde hij namelijk met The Kimbos in het voorprogramma van die groep. Toen gitarist Glen Dale in juli 1966 The Fortunes verliet, vroeg de rest van de groep of Shel zijn plaats wilde innemen. Daar had de jonge zanger-gitarist wel oren naar. The Fortunes waren op dat moment erg populair. Het afgelopen jaar (1965) had de groep drie grote hits gescoord met You've Got Your Troubles, Here It Comes Again en This Golden Ring, die in Nederland allemaal de top 10 hadden bereikt.
Met Shel in de gelederen bleef het succes aanvankelijk uit. Het publiek leek behoefte te hebben aan wat stevigere en psychedelische muziek en het repertoire van The Fortunes raakte een beetje uit de mode. In 1969 maakte de groep echter een succesvolle comeback in ons land met het nummer Seasons In The Sun, een cover van het Jacqes Brel-nummer Le Moribond met een Engelstalige tekst van de hier nog onbekende Rod McKuen. Het bereikte de vierde plaats in de Nederlandse Top 40. Het is daarmee niet de grootste hit van The Fortunes, maar wel de grootste hit van Shel Macrae. Rond dezelfde tijd waren The Fortunes in de Verenigde Staten veel op radio en televisie te horen, omdat ze reclamespotjes voor Coca-Cola hadden ingezongen.
In eigen land werd Seasons In The Sun geen hit. Pas in de jaren 70 keerden The Fortunes in eigen land weer terug in de hitparade. Freedom Come, Freedom Go en Storm In A Tea Cup bereikten daar de top 10. In ons land zat top 10-succes er niet meer in, maar de groep haalde na het succes van Seasons In The Sun nog wel vier keer de Top 40: met Celebration Of The Year (1969), Here Comes That Rainy Day Feeling Again (1971), Freedom Come, Freedom Go (1971) en de dubbele A-kant You've Got Your Troubles / This Golden Ring (1974). Die laatste single betrof een heruitgave van hun jaren 60-hits, waarop Shel MacRae niet te horen was. Deze hit leverde The Fortunes wel optredens op in ons land en daarbij was Shel natuurlijk wel van de partij. In de Verenigde Staten scoorde Shel met The Fortunes begin jaren 70 drie hits in de Billboard Hot 100.
Na de re-entry van You've Got Your Troubles en This Golden Ring bleven verdere hits uit. Ook in andere landen was het succes van de groep voorbij. Begin 1978 stapte Shel Macrae samen met drummer Andy Brown uit de groep. Na zijn vertrek uit The Fortunes nam Shel een soloalbum op, maar dat werd geen succes. De zanger trad nadien nog jaren op - vooral buiten de spotlights - totdat hij in 2012 met pensioen ging.
Volgens ITV is Shel MacRae na een kort ziekbed overleden. Hij laat zijn vrouw Ina en twee zonen Sam en James achter. Hij is 77 jaar geworden. In onderstaande video is Shel Macrae geheel rechts te zien.
