Met haar fraaie, fijngevoelige uitvoering van Torn wist de Australische Natalie Imbruglia 25 jaar geleden een wereldhit te scoren, die in ons land bijna tot nummer 1 kwam.
Nummer 2-hits zijn er in alle soorten en maten. Sommige zijn inmiddels bijna vergeten, andere hebben een allertijdenstatus weten te verwerven, ondanks dat ze niet de felbegeerde nummer 1-positie in de Nederlandse Top 40 wisten te behalen.
Deze week is het precies 25 jaar geleden dat Torn van Natalie Imbruglia de Nederlandse Top 40 binnenkwam. De hit was destijds niet van de radio te branden en Imbruglias vertolking van Torn was een hele bijzondere. Haar stem paste uitstekend bij de song. Ze had een achtergrond als actrice en ze liet in de videoclip een sterk en kwetsbaar personage zien. De song werd een wereldwijde hit en leverde in ons land bijna een nummer 1-hit op.
De geschiedenis van Torn gaat terug naar 1991. Anne Preven begon na haar studie psychologie aan Harvard songs te schrijven. Een paar jaar later ontmoette ze Scott Cutler en vervolgens richtte ze met hem in 1993 de grungerockband Ednaswap op. Deze naam bedacht ze nadat ze droomde dat ze in een band met dezelfde naam zat, die zo slecht was dat ze van het podium werd uitgejouwd. De band mocht hun debuutalbum opnemen bij East West Records, maar het album werd nooit op grote schaal uitgebracht. Op dit album staat de song Torn, dat al eerder als demoversie bij EMI in Denemarken terecht kwam. Lis Sørensen, een van de populairste zangeressen daar, nam een commerciële versie op van Torn, dat voor haar werd hertaald als Braendt (verbrand.)
Voor haar teksten putte Anne Preven uit haar ervaringen in de geestelijke gezondheidszorg. Ze schreef Torn niet specifiek gericht op iemand (ze had op dat moment een relatie met haar songpartner Scott Cutler). Het hoofdpersonage is gedesillusioneerd in de liefde (ze had gedacht de perfecte man te hebben gevonden). Als tiener werkte Preven in een psychiatrisch ziekenhuis in New York (haar vader werkte daar als psychiater), waar suïcidale adolescenten werden behandeld. De versie die Ednaswap zelf opnam kreeg weinig aandacht, maar in 1996 werd Torn opnieuw in Denemarken uitgebracht, ditmaal door de Noorse zangeres Trine Rein, met de oorspronkelijke Engelse tekst, geproduceerd door Phil Thornalley.
Phil Thornalley had in de muziekindustrie al een staat van dienst opgebouwd. In 1982 produceerde hij het album Pornography van The Cure en was ook na het vertrek van Simon Gallup korte tijd hun bassist. In de jaren 80 was hij als producer verantwoordelijk voor hits als Right Between The Eyes van Wax en C’est La Vie van Robbie Nevil. Phil Thornalley had als producer en componist ook meegewerkt aan Torn voor Ednaswap. Hij kreeg de opdracht om enkele nummers te produceren voor een nieuwe jonge popzangeres die uit de acteerwereld kwam: Natalie Imbruglia.
Natalie Imbruglia was begin jaren negentig in Australië en Engeland bij het grote publiek bovenal bekend als Beth Brennan in de Australische soap Neighbours. Ze groeide op in Berkeley Vale, New South Wales en op haar 15e verhuisde het gezin Imbruglia naar Sydney, waar ze ballet, tapdansen en Highlanddansen ging studeren. Via allerlei tv-commercials kwam ze in de soap Neighbours terecht waar ze op 6 januari 1992 haar debuut maakte. In 1994 verliet de actrice de serie, omdat ze teleurgesteld was in de scripts. Ze verhuisde naar Londen en ambieerde een zangcarrière. Ze nam een demo op bij het Duitse BMG, wat indruk maakte bij RCA Records, met name haar uitvoering van Torn. Producer Phil Thornalley ging met haar de studio in voor haar debuutalbum Left Of The Middle. Dit album was in eerste instantie bedoeld als een alternatief popalbum, maar werd mede door de single Torn een waanzinnig verkoopsucces, met inmiddels meer dan 7 miljoen exemplaren. Nigel Godrich, die dat jaar OK Computer van Radiohead had geproduceerd, mixte het album.
Het lag voor de hand dat Torn de eerste single zou worden. De track kwam op 8 november 1997, twee weken voor release van haar album, de Britse Top 40 binnen op nummer 2. Barbie Girl van Aqua was Torn aldaar te sterk af. Vervolgens werd in ons land Torn gekozen tot Alarmschijf en kwam op 27 december 1997 de Top 40 binnen op nummer 29. Twee weken later stond Torn al in de top 3 en werd net als in de UK een nummer 2-hit. In ons land versperde It's Like That van Run-D.M.C. vs Jason Nevins de weg naar de felbegeerde nummer 1-positie. In de week dat de single naar nummer 2 steeg knalde haar album Left Of The Middle de top 5 in en stond op 21 februari een week bovenaan de Nederlandse album-hitlijst.
De videoclip van Torn heeft zeker bijgedragen aan het grote succes. Deze werd geregisseerd door de Canadese filmmaker Alison Maclean, die vooral bekend was om haar korte films Kitchen Sink en Crush. In de video zien we shots van een zingende Natalie, afgewisseld met beelden van haar en de Britse acteur Jeremy Sheffield, die een romantisch gesprek voeren. Sheffield was naast acteur een voormalige balletdanser. Hij is als jonge danser te zien in de beroemde video I Want To Break Free van Queen.
In de VS bleef succes voor Torn in eerste instantie uit. De song werd alleen uitgebracht als radio-promo-single. Haar label in de States wilde dat consumenten in plaats daarvan haar album zouden kopen. Torn was de hele zomer van 1998 een grote radiohit in Amerika en stond maar liefst 11 weken bovenaan de airplayhitlijst van Billboard, maar miste door het ontbreken van een fysieke single de Billboard Hot 100. Toen Billboard het beleid herzag kwam de Torn met enkel airplay aan het einde van de chartrun alsnog in de Amerikaanse Top 100 op nummer 42.
Na Torn kwam de tweede single Big Mistake ook tot nummer 2 in de Britse hitparade, maar kwam bij ons niet verder dan nummer 37. De derde single Wishing I Was There bleef steken in de Tipparade. Natalie bracht na Left Of The Middle met enige tussenpozen nog enkele albums uit, zonder echte hitsingles.
De wereldhit Torn leverde haar allerlei awards op, waaronder drie Grammy-nominaties. Voor MTV was ze de beste nieuwe artiest van dat jaar. Torn was de eerste song die One Direction zong in 2010 bij hun deelname aan de X-Factor.
Dit jaar was Natalie weer even te zien in Neighbours als Beth Brennan. De laatste aflevering van de 37-jarige soap werd in de laatste week van juli uitgezonden. Ook Kylie Minogue en Jason Donovan, andere oude bekenden uit de serie, waren er weer bij.
Torn is zo’n nummer 2-hit die we nog regelmatig horen. Een song die een hele reis heeft gemaakt.
Torn stond vanaf 24 januari 1998 een week op nummer 2 achter It's Like That (van Run-D.M.C. vs Jason Nevins).
