Afgelopen zaterdag is Gary Brooker op 76-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van kanker. Ter nagedachtenis aan de legendarische zanger zetten wij hieronder de vier top 10-hits die hij scoorde als zanger van Procol Harum op een rij.
1. A Whiter Shade Of Pale
Procol Harum scoorde in 1967 zijn grootste hit met de debuutsingle A Whiter Shade Of Pale. Gary Brooker baseerde de melodie op het werk van Johann Sebastian Bach. De surrealistische songtekst is van Keith Reid. Waar die tekst precies over gaat, is jarenlang een bron van speculatie geweest. Hij lijkt allerlei verwijzingen naar literaire werken te bevatten. Ondanks dat A Whiter Shade Of Pale een niet-alledaags nummer was, werd het direct een hit. In Nederland kwam het lied zelfs op nummer 1 binnen. Daarmee was Procol Harum de eerste act die met zijn debuutsingle op nummer 1 wist binnen te komen. Het zou bijna 30 jaar duren voordat Jantje Smit deze prestatie met Ik Zing Dit Lied Voor Jou Alleen herhaalde. Vijf jaar later, in 1972, zorgde A Whiter Shade Of Pale opnieuw voor een Top 40-primeur. Het nummer was opnieuw uitgebracht op maxi-single en kwam wederom op de eerste plaats terecht. Twee keer met dezelfde hit op nummer 1 komen was daarvoor nog nooit eerder gepresteerd.
2. Homburg
De bezetting van Procol Harum bestond ten tijde van de opname van A Whiter Shade Of Pale uit zanger en pianist Gary Brooker, organist Matthew Fisher, gitarist Ray Royer, bassist Dave Knight. Zij zijn in bovenstaande videoclip te zien. De groep had op dat moment nog geen vaste drummer, dus de drumpartij werd ingespeeld door sessiemuzikant Bill Eyden. Bobby Harrison zou kort daarna de plaats achter het drumstel innemen, maar toen de opvolger Homburg werd opgenomen had hij samen met Ray Royer de groep al weer verlaten. Hun plaatsen werden ingenomen door gitarist Robin Trower en drummer B.J. Wilson. Homburg was net als zijn voorganger geschreven door Gary en Keith en ook dit nummer had een surrealistische tekst. Dat de twee nummers op dezelfde leest geschoeid waren, kon de Nederlandse platenkopers weinig schelen. In november steeg Homburg naar de eerste plaats in de Top 40 en stond in totaal drie weken op nummer 1. In andere landen had deze single minder succes.
3. A Salty Dog
Homburg was afkomstig van het titelloze debuutalbum van de groep. Op de Nederlandse markt althans. In Engeland, waar Procol Harum vandaan komt, was het nummer alleen op single verkrijgbaar. Een jaar na het debuutalbum lag de opvolger al in de winkel. Het album Shine On Brightly en de single Quite Rightly So werden echter geen groot succes. In 1969 was de single A Salty Dog wel weer een schot in de roos. In de zomer van dat jaar bereikte het nummer de derde plaats. In tegenstelling tot de vorige top 10-hits van de groep was op dit nummer niet Johann Sebastian Bach een inspiratiebron, maar de 19e-eeuwse Poolse componist Frédéric Chopin. Opvallend genoeg werd A Salty Dog in eigen land geen grote hit. Een 'salty dog' is een bijnaam voor iemand die veel op zee vaart, een zeerot dus. De songtekst van het nummer gaat over de bemanning van een schip die verdwaald is op zee. Over de betekenis van deze tekst zijn in de loop der jaren vele interpretaties losgelaten.
4. Conquistador
In 1972 scoorde Procol Harum zijn vierde en laatste top 10-hit met Conquistador. Dit nummer kwam oorspronkelijk van het titelloze debuutalbum van de groep uit 1967. De uitvoering die exact vijf jaar na het Top 40-debuut van de groep de lijst binnenkwam, was echter de liveversie van het album Procol Harum Live: In Concert With The Edmonton Symphony Orchestra. Dit concert was op 18 november 1971 opgenomen in de Canadese stad Edmonton. Net als alle andere nummers in deze top 4 is Conquistador geschreven door Gary Brooker en Keith Reid. Eigenlijk stond het nummer destijds samen met originele versie in de Top 40. Een week na de binnenkomst van Conquistador kwam de maxi-single van A Whiter Shade Of Pale namelijk binnen. Op de B-kant van die single stonden samen de nummers Homburg en Conquistador. De platenkoper van 1972 had dus alle keuze. Op 1 juli 1972 stonden de twee singles tegelijkertijd in de top 10, A Whiter Shade Of Pale op nummer 6 en Conquistador op nummer 8.
